4명의 민간인을 태운 SpaceX 캡슐이 일요일 새벽 3시 36분(동부 표준시)에 플로리다 해안에 착륙하여 세계 최초의 민간인 우주 유영을 포함한 역사적인 임무를 마쳤습니다.
억만장자 사업가 Jared Isaacman, 퇴역한 공군 대령 Scott “Kid” Poteet, 그리고 SpaceX 엔지니어 Sarah Gillis와 Anna Menon은 Crew Dragon 캡슐을 타고 지구로 돌아와 고도 1,000피트에 착륙했습니다. 멕시코 만의 플로리다 주 드라이 토르투가스(Dry Tortugas) 연안.
“폴라리스 새벽, 우리는 임무를 완수했습니다.” 구조선이 밤에 바다에 떠 있던 캡슐로 향하는 동안 라디오의 딱딱거리는 소리를 통해 운영자가 발표했습니다.
5일간의 Polaris Dawn 비행은 SpaceX의 Crew Dragon 캡슐의 다섯 번째 개인 임무였습니다. 또한 승무원과 우주선이 많은 위험한 기동을 수행하는 회사의 가장 야심찬 비행이기도 했습니다.
그 중 가장 눈에 띄는 것은 지난 목요일 진행된 민간인만이 참여한 우주유영이었다. 아이작맨과 길리스는 밧줄로 묶인 드래곤 캡슐에서 빠져나와 진공 상태의 우주에서 각각 10분 정도를 보냈다. 두 사람은 새로 디자인한 우주복을 입고 모션 테스트를 수행하며 우주 유영을 했습니다.
Dragon 캡슐에는 가압 공기 챔버가 없었기 때문에 비행은 위험했습니다. 이는 4명의 Polaris Dawn 임무 요원 모두가 우주 유영 중에 우주복을 입었고 캡슐이 진공 상태로 완전히 감압되었음을 의미합니다.
우주 유영을 완성한 것은 인류 우주 비행 역사에서 중요한 성취였습니다. 이전에는 정부 우주국의 우주 비행사만이 궤도에 우주 정거장을 건설하거나 업그레이드하고, 위성을 수리하고, 과학 실험을 완료하기 위해 우주 유영을 수행했습니다.
임무 초기에 폴라리스 던(Polaris Dawn) 승무원은 지구 표면 위 870마일의 궤도 고도로 비행했는데, 이는 1972년 마지막 아폴로 달 탐사 이후 인간이 도달한 가장 높은 고도입니다.
당시 캡슐은 지구 자기권에 갇힌 고에너지 방사선 입자 영역인 밴 앨런 방사선대(Van Allen Radiation Belt)의 일부를 통과할 만큼 충분히 멀리 떨어져 있었습니다. 이 비행을 통해 과학자들은 우주 방사선이 승무원과 우주선에 미치는 영향을 연구할 수 있습니다. SpaceX는 이번 발견이 달과 궁극적으로 화성에 대한 임무를 계획하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다. 이를 위해서는 우주비행사가 Van Allen 방사선 벨트 내부 및 외부를 통과해야 합니다.
Isaacman은 결제 처리 회사인 Shift4의 창립자이자 CEO입니다. 이는 2021년 SpaceX의 첫 번째 민간 궤도 임무의 일부였으며 두 번째 우주 비행인 Polaris Dawn 임무에 미공개 금액으로 자금을 지원했습니다.
Polaris Dawn 비행은 향후 장기 임무를 위한 새로운 기술과 절차를 테스트하도록 설계되었습니다. 이번 비행은 아이작맨이 SpaceX와 협력하여 시작한 폴라리스 프로그램의 틀 내에서 계획된 3개의 우주 비행 중 첫 번째 비행이 될 것으로 예상됩니다. Isaacman은 프로그램 비용이나 다른 임무의 시작 날짜를 공개하지 않았습니다.
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