Webb은 천왕성의 새로운 이미지로 또 다른 면도 세계를 득점합니다.

Webb의 데이터는 1986년 Voyager 2 우주선이 행성 상공을 비행했을 때와 고급 적응 광학을 갖춘 Keck Observatory라는 두 개의 다른 시설에서만 이미지화되었던 가장 희미한 먼지 고리에 대한 천문대의 전례 없는 감도를 보여줍니다.

태양에서 일곱 번째 행성인 천왕성은 독특합니다. 궤도면에서 약 90도 각도로 옆으로 회전합니다. 이것은 행성의 극지방이 수년 동안 계속되는 햇빛과 같은 수의 완전한 암흑을 경험하기 때문에 극단적인 계절을 초래합니다. (천왕성은 태양 주위를 공전하는 데 84년이 걸립니다.) 현재 이 기사의 사진이 보여주는 북극의 늦봄입니다. 2028년은 천왕성의 북쪽 여름이 될 것입니다. 반면 보이저 2호가 천왕성을 방문했을 때는 남쪽 여름이었습니다. 남극은 이제 행성의 “어두운 면”에 있으며 시야에서 멀어지고 우주의 어둠을 마주하고 있습니다.

근적외선 웹캠(NIRCam)의 이 적외선 이미지는 각각 파란색과 주황색으로 표시된 1.4 및 3.0미크론의 두 필터에서 데이터를 수집합니다. 행성은 결과 대표 컬러 이미지에서 파란색 색조를 표시합니다.

보이저 2호가 천왕성을 보았을 때 카메라는 가시 파장에서 거의 특징이 없는 청록색 공을 보여주었습니다. Webb의 추가 적외선 파장과 감도를 통해 우리는 천왕성의 대기가 실제로 얼마나 역동적인지 더 자세히 볼 수 있습니다.

행성의 오른쪽에는 극관(polar cap)으로 알려진 태양을 향한 극지방의 밝은 영역이 있습니다. 이 극관은 천왕성에서만 볼 수 있는 독특한 것으로, 극이 여름에 직사광선을 받을 때 나타나고 가을에 사라집니다. Webb의 데이터는 과학자들이 현재 신비한 메커니즘을 이해하는 데 도움이 될 것입니다. Webb은 폴라 캡의 놀라운 측면을 공개했습니다. 캡 중앙의 미묘하게 향상된 밝기입니다. Webb의 NIRCam의 감도와 더 긴 파장은 NASA/ESA 허블 우주 망원경과 NASA의 켁 천문대와 같은 다른 강력한 망원경으로는 볼 수 없는 이 향상된 천왕성 극지 기능을 볼 수 있는 이유일 수 있습니다.

극관의 가장자리에는 밝은 구름과 모자 가장자리 바로 바깥쪽에 희미하게 확장된 특징이 있고 두 번째로 매우 밝은 구름이 행성의 왼쪽 끝에 보입니다. 이 구름은 적외선 파장에서 천왕성의 전형이며 폭풍의 활동과 관련이 있을 가능성이 높습니다.

이 행성은 내부의 화학적 구성 때문에 얼음 거인으로 특징지어집니다. 그 질량의 대부분은 작고 바위가 많은 핵 위에 있는 물, 메탄, 암모니아와 같은 “얼음” 물질의 뜨겁고 걸쭉한 유체로 생각됩니다.

천왕성은 13개의 알려진 고리를 가지고 있으며 그 중 11개가 이 웹 이미지에서 볼 수 있습니다. 이 고리 중 일부는 Webb에서 너무 밝아서 서로 가까이 있을 때 더 큰 고리로 합쳐지는 것처럼 보입니다. 9개는 행성의 주요 고리로 분류되며 2개는 1986년 보이저 2호가 근접 비행할 때까지 발견되지 않은 희미한 먼지 고리(예: 행성에 가장 가까운 제타의 확산 고리)입니다. 과학자들은 천왕성의 미래 웹 이미지가 2007년 고리면이 교차하는 동안 허블우주망원경이 발견한 두 개의 희미한 외부 고리가 드러날 것입니다.

Webb은 또한 천왕성의 27개의 알려진 위성 중 많은 부분을 포착했습니다(대부분은 여기에서 보기에는 너무 작고 희미합니다). 가장 밝은 6개는 와이드 뷰 이미지에서 식별됩니다. 이것은 단 두 개의 후보가 있는 천왕성의 짧은 12분 노출 이미지였습니다. Webb이 이 신비한 행성을 관찰할 때 할 수 있는 일은 빙산의 일각에 불과합니다. 천왕성에 대한 추가 연구가 현재 진행 중이며 Webb의 과학 운영 첫 해에 더 많은 연구가 계획되어 있습니다.

추가 정보
Webb은 지금까지 우주로 발사된 망원경 중 가장 크고 가장 강력한 망원경입니다. 국제 협력 협정에 따라 ESA는 Ariane 5 발사체를 사용하여 망원경 발사 서비스를 제공했습니다. ESA는 파트너와 협력하여 Webb 임무를 위한 Ariane 5 개조를 개발 및 검증하고 Arianespace에서 발사 서비스를 조달하는 일을 담당했습니다. ESA는 또한 NIRSpec 분광계와 50% 중적외선 MIRI 기기를 제공했는데, 이는 JPL 및 애리조나 대학과 협력하여 국가 자금 지원을 받는 유럽 연구소 컨소시엄(MIRI 컨소시엄)에서 설계하고 제작했습니다.

Webb는 NASA, 유럽 우주국 및 캐나다 우주국(CSA) 간의 국제 파트너십입니다.

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