Vision Pro: Apple의 헤드셋이 유럽에 상륙하면서 VR이 대중화될 수 있을까요?

금요일에 영국과 유럽에서 마침내 출시된 Apple의 첨단 기술, 고가의 가상 현실 헤드셋인 Vision Pro에 대한 대중의 관심을 파악하려면 Apple Store보다 더 좋은 곳이 있을까요?

과거에는 사람들이 Apple 지점 밖에서 밤새도록 야영을 하며 Apple의 최신 제품을 손에 넣기 위해 필사적이었습니다.

금요일 아침 런던 중심부 지점에 갔을 때 대부분 남자들로 이루어진 소수의 사람들만이 문이 열리기를 기다리고 있었습니다.

이는 요즘 사람들이 사전 주문의 편리함을 선호하기 때문이기도 합니다.

그러나 아마도 이는 가상 현실 헤드셋 시장에서 여전히 제기되고 있는 질문에 대해 우리에게 말해줄 수도 있습니다. 기술 애호가의 세계에서 벗어나 진정한 주류가 될 수 있을까요?

획기적인 발전을 이루려는 Apple의 계획은 이미 하고 있는 일을 더 나은 방식으로 수행하는 데 사용할 수 있는 제품으로 자리매김하는 것입니다. 홈 비디오는 3D 비디오와 비슷해지고 파노라마 이미지는 바닥에서 천장까지 360도로 사용자 주변으로 확장됩니다. Apple은 이것을 “공간 콘텐츠”라고 부른다는 점을 계속해서 상기시켜 줍니다. 다른 사람은 그렇게 하지 않습니다. 그러나 많은 사람들이 Vision Pro 장치의 가격을 후회합니다. 무려 £ 3,499.

페이스북의 소유주인 메타는 애플의 접근 방식을 예의주시해왔다. 오랫동안 가상현실 분야에서 활동해왔습니다. 그리고 2023년부터 영국에서 출시된 Meta Quest 3의 최근 데모에서 팀은 여러 화면을 동시에 실행하는 “멀티태스킹”에 관해 저에게 매우 열성적으로 이야기했습니다. 데모에서는 웹브라우저와 유튜브, 메신저가 내 앞에 놓여 있었다. 한 Meta 직원은 “우리는 항상 이런 일을 했지만 실제로 그것에 대해 이야기한 적은 없었습니다.”라고 말했습니다.

그리고 그녀의 최근 광고에서한 남자가 Quest 3를 착용하고 유아용 침대를 만드는 동안 비디오 지침을 시청하고 있습니다. 이것은 가장 흥미로운 개념은 아닐 수도 있지만 Meta가 사람들이 기술을 어떻게 보기를 원하는지 보여줍니다.

Apple과 Meta는 큰 기업이지만 VR 시장은 혼잡합니다. 이미 수십, 어쩌면 수백 가지의 다양한 헤드셋이 나와 있습니다.

그러나 그들 모두를 하나로 묶는 것은 그들 중 누구도 주류에 진출한 적이 없다는 것입니다.

지금까지 Vision Pro는 미국에서만 판매되었으며, 조사 회사 IDC는 올해 500,000대 미만이 판매될 것으로 예상합니다.

출시된 지 오래된 메타 역시 퀘스트의 판매 데이터를 공개하지 않았지만 전 세계적으로 약 2천만 대가 판매된 것으로 추정된다.

VR 기기는 아직 휴대폰은 물론이고 태블릿만큼 널리 보급되지도 않았습니다.

시장 조사 회사인 Omedia의 분석가인 George Jegiashvili는 판매된 장치 중 상당수가 폐기되고 있다고 말했습니다.

“이는 주로 참여를 유지하기 위한 참여 콘텐츠의 흐름이 제한되어 있기 때문입니다.”라고 그는 말했습니다.

그러나 콘텐츠가 부족하면 확실히 관심이 줄어들고, 따라서 개발자가 애초에 해당 콘텐츠를 만들려는 동기가 줄어듭니다.

Jigiashvili는 BBC에 “이것은 닭고기와 달걀의 상황입니다”라고 말했습니다.

혼합 현실 스튜디오 DragonfiAR의 설립자인 Alan Boyce는 Vision Pro의 얼리어답터들이 더 많은 콘텐츠가 출시됨에 따라 “인내심을 가져야” 할 것이라고 경고했습니다.

그리고 여기에서 Quest 3가 그 자체로 승리합니다. 이미 게임의 “강력한 라이브러리”를 갖추고 있으며 Vision Pro와 마찬가지로 가상 데스크톱 작업을 수행할 수 있습니다.

IDC 분석가 프란시스코 제로니모(Francisco Geronimo)는 애플 신제품의 느린 시작을 너무 성급하게 무시해서는 안 된다고 말합니다.

그는 “애플의 모든 제품은 즉시 수백만 달러에 팔릴 것이라는 기대가 항상 있고 아이폰과의 비교도 항상 존재한다”고 말했다.

그러나 현실은 iPhone조차도 자리를 잡고 상당한 수의 구매자를 확보하는 데 시간이 걸렸다는 것입니다.

S&P Global Market Intelligence의 Melissa Otto에 따르면 iPhone은 App Store가 “우리 삶에 가치를 더하는 앱으로 가득 차기 시작했을 때”에만 인기를 끌었습니다.

“사람들이 자신의 삶이 더 좋고 편안하다고 느끼기 시작하면 그때부터 그 단계를 밟을 준비가 된 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

여기서 고려해야 할 또 다른 요소는 바로 헤드폰 사용에 따른 물리적 경험입니다.

Apple과 Meta는 모두 소위 “패스스루(pass-through)” 기술을 사용하여 실제 세계와 컴퓨터 생성 세계의 결합인 혼합 현실을 구현합니다.

헤드셋 외부에 있는 카메라를 사용하면 사용자는 주변 환경에 대한 실시간 고화질 비디오 피드를 얻을 수 있습니다. 즉, 걷거나 운동하는 동안 착용할 수 있습니다.

하지만 0.5kg짜리 물건을 얼굴에 묶는 것은 전혀 정상적인 일이 아닙니다. 전반적으로 헤드폰은 이전보다 가벼워졌지만 몇 시간 동안 헤드폰을 착용하는 것은 상상할 수 없습니다. 동료 중 한 명이 자주 착용한다고 합니다.

저를 포함해 많은 분들이 VR멀미, 즉 가상현실에 있을 때 메스꺼움을 느끼는 경험을 하신 적이 있습니다. 기술이 발전함에 따라 이러한 느낌은 극적으로 향상되었으며 훨씬 덜 극단적이 되었습니다. 그러나 발 대신 컨트롤러를 사용하여 움직이는 경험에는 여전히 익숙해지는 데 시간이 걸립니다.

이제 대부분의 VR 경험에는 위치 간 “텔레포트” 기능과 같이 이 문제를 방지하기 위한 모든 종류의 설정이 포함되어 있습니다. Sony의 가상 현실 게임 Horizon: Call of the Mountain은 팔을 위아래로 움직여서 이 문제를 해결했습니다. 어리석게 들릴 수도 있지만 뇌를 속이고 메스꺼움을 피하는 방법이 있습니다.

전문가의 말과 상관없이 기업 자체는 자사 제품과 강점에 대해 낙관적인 것 같습니다.

혼합 현실이나 증강 현실이 표준이 되는 것이 거대 기술 기업들의 장기적인 야망이라는 것은 비밀이 아닙니다. 페이스북의 소유주인 메타(Meta)는 우리 모두가 메타버스(Metaverse)라는 가상 세계에 거주하겠다는 원대한 계획을 따서 이름을 바꾸었습니다. 그곳에서 일하고, 쉬고, 놀면서 우리 자신을 평범한 자아의 디지털 아바타로 표현하는 것입니다. 지금은 모든 것이 조금 진정된 것 같습니다.

그러나 언젠가 우리의 휴대폰을 대체할 무언가가 있을 것이며 가상 현실 헤드셋이 될 것이라는 그들의 말은 맞습니다. 결국 나는 이러한 것들이 안경처럼 보이기 시작하고 거대한 스키 고글처럼 보이기 시작할 것으로 예상합니다. 뇌 이식은 아니더라도(농담이 아닙니다).

Jegiashvili는 “현재처럼 보이는 장치는 대중 시장을 겨냥한 장치가 아니라고 생각합니다. 너무 무겁고 너무 어색합니다”라고 말했습니다.

Viture와 XReal은 고해상도 디스플레이가 내장된 선글라스를 생산하면서 경쟁업체들이 노력을 집중한 곳입니다.

Meta의 개발 관계 책임자인 Melissa Brown은 Quest 3가 언젠가 스마트폰을 대체할 수 있을 것이라고 “절대적으로 믿는다”고 말했습니다. 그러나 다음날 Meta의 홍보팀은 Mark Zuckerberg로부터 좀 더 신중한 답변을 가지고 다시 전화를 걸어 “지난 세대의 컴퓨팅은 사라지지 않습니다. 휴대폰이 생겼을 때 사람들이 컴퓨터 사용을 중단한 것과는 다릅니다.”라고 말했습니다.

그리고 제가 런던 리젠트 스트리트에 있는 Apple Store에서 본 것에 따르면 영국은 Vision Pro나 Quest 3를 착용하고 돌아다니는 사람들로 붐비지 않을 것입니다.

제가 이야기를 나눈 첫 번째 고객은 충전기를 사러 막 들어왔는데, 그가 들어왔을 때 Apple 직원들의 박수에 조금 놀랐습니다.

그런데 우리가 그곳에서 보낸 2시간 동안 많은 사람들이 웃으며 애플 로고가 새겨진 커다란 흰색 가방을 들고 나왔습니다. 문제는 얼마나 많은 사람들이 같은 일을 하도록 설득할 수 있는가 하는 것입니다.