RealPage는 집주인이 임대료 인상을 위해 공모하도록 도운 혐의로 기소되었습니다. NPR

미국 법무부가 임대료 인상을 위한 가격 담합 계획에 가담한 부동산업체 리얼페이지를 상대로 소송을 제기한다고 29일 밝혔다.

노스캐롤라이나, 캘리포니아, 콜로라도, 코네티컷, 미네소타, 오리건, 테네시, 워싱턴 등 8개 주 법무장관이 노스캐롤라이나 연방법원에서 진행된 법무부의 독점금지 소송에 동참했다.

법무부는 RealPage의 알고리즘 가격 책정을 통해 다세대 주택의 집주인이 효과적으로 담합하고 시장 가격보다 높은 임대료를 설정할 수 있으며, 이는 “세입자가 아파트 임대 조건에 대한 경쟁 혜택을 박탈하고 수백만 명의 미국인에게 해를 끼친다”고 주장합니다.

메릭 갈랜드 미 법무장관은 성명을 통해 “회사가 집주인과 함께 법을 어기려는 새로운 계획을 찾았기 때문에 미국인들이 더 많은 임대료를 지불할 필요가 없어야 한다”고 말했다. “우리는 RealPage의 가격 책정 알고리즘을 통해 집주인이 기밀 및 민감한 정보를 경쟁적으로 공유하고 임대료를 조정할 수 있다고 주장합니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

고소장에 따르면 이 정보에는 현재 임대료, 공실률, 임대 만료일 등이 포함됩니다. 그런 다음 소프트웨어는 매일 데이터와 인공 지능을 사용하여 집주인이 청구해야 하는 임대료를 제안합니다. RealPage는 이 프로그램을 집주인의 이익 증대로 홍보했으며, 이를 통해 “시장을 이길 수 있었다”고 자랑했습니다.

RealPage가 의견 요청에 응답하지 않았습니다. 그러나 과거에는 가격 책정 프로그램이 반경쟁적이라는 사실을 부인했으며 수요가 낮을 때 임대료를 낮추고 공실률을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

Garland는 이 소송이 100여 년 전에 통과된 셔먼 독점금지법에 따라 제기되었다고 언급했습니다. 이 법은 “반경쟁적 계획은 비밀 회의에서 강도 재벌이 악수하는 것처럼 보였을 것입니다.” 그는 수학적 알고리즘을 통한 집주인의 결탁은 새로운 것일 수 있지만 경쟁을 촉진하는 자유 시장의 기본 원칙과 동일하게 위반된다고 말했습니다.

법무부는 또한 이 회사가 이러한 유형의 소프트웨어에 대해 미국 시장 점유율의 약 80%를 장악하는 독점을 누리고 있다고 주장합니다. RealPage는 자사 소프트웨어가 가격 권장 사항만 제공한다고 밝혔지만 불만 사항에는 거부하기 어렵다고 명시되어 있습니다.

National Housing Law Project의 세입자 권리 변호사인 Eric Dunn은 “우리는 집주인이 RealPage 권장 사항을 자동으로 수락하도록 제품을 구성할 것을 권장합니다.”라고 말합니다. “부동산 관리자가 권장 사항을 수락하지 않으려면 설명”이라는 내용이 부동산 관리자에게 전송됩니다.

Dan은 또한 집주인 사이에 일종의 동료 압력이 형성될 수 있다고 믿습니다. 불만 사항에는 RealPage가 부동산 관리자가 서로 대화하는 온라인 교육 세션을 개최하고 부동산 소유자가 다른 방법으로 직접 소통한다고 설명합니다. 회사는 경쟁하기보다 조율하는 집주인이 임대료를 낮추거나 한 달 무료로 제공하는 등 “양보를 없앨 수 있다”고 자랑했습니다. 대신 RealPage가 말했듯이 “밀물이 모든 배를 들어 올립니다.”

주택 전문가들은 전국 일부 시장의 집주인 중 절반 이상이 RealPage의 가격 책정 알고리즘을 사용하고 있다고 말합니다. 금요일의 소송은 회사의 소프트웨어를 대상으로 한 첫 번째 소송이 아닙니다. 전국적으로 약 20여 건의 다른 소송이 있습니다.

최근 라스베거스의 호텔들은 다양한 가격 책정 프로그램을 통해 정보를 공유하고 이를 인위적으로 객실 요금을 인상하는 데 사용한 혐의로 기소되었습니다. 그 사람이 그 사건을 던졌어 지난 5월 법원은 원고들이 호텔들이 요금을 책정하기로 합의했다는 사실을 입증하지 못했다고 밝혔습니다.

일부 다른 가격 책정 소프트웨어 회사는 법무부의 소송으로 인해 자사의 평판이 손상될 수 있다고 우려하고 있습니다.

베이징의 CEO인 비도르 굽타(Vidor Gupta)는 소송에 대한 성명에서 “AI는 이익을 추구하는 집주인에게 도움이 될 뿐만 아니라 저렴한 주택 운영자와 개발자에게도 도움이 된다”고 말했습니다.

한편, 이러한 유형의 인공지능의 사용을 제한하는 것을 목표로 하는 법안이 의회에 있습니다.