NASA, 수개월 동안 갇혀 있던 OSIRIS-REx 소행성 컨테이너 공개

“내 생각엔 본 사람들이 [the story] 샘플 반환 임무에 참여했던 엔지니어인 살바도르 마르티네즈는 워싱턴 포스트에 “언론에서는 '그냥 나사일 뿐인데 얼마나 힘들까?'라고 말합니다.”라고 말했습니다.

프로젝트가 시작되었을 때 완고한 볼트는 NASA의 가장 큰 관심사가 아니었습니다. 소행성으로 여행한 Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification 및 Security-Regolith Explorer 우주선의 이름을 딴 OSIRIS-REx 임무는 과학자들이 샘플과 고체 용기를 받기 전에 실패할 수 있는 방법이 무수히 많았습니다. 우주선은 앞으로 어려운 임무를 안고 있었습니다. 2016년에 발사되어 Bennu와의 만남, 소행성 궤도 돌기, 표면에서 샘플 수집 및 귀환을 위한 7년 간의 여정이었습니다.

지구로 가져온 소행성 파편, 생명 기원 증거 제시할 수도

베누의 샘플을 반납하는 것조차 위험했다. 지난 9월 비행에서 OSIRIS-REx는 샘플 용기를 담은 반환 캡슐을 발사했는데, 그 결과 발견되었습니다. 그는 귀환에서 살아남았고 캐노피 결함 그는 그것을 유타 사막의 땅에 완전히 온전하고 똑바로 펼쳤습니다.

따라서 OSIRIS-REx 팀의 수석 샘플 큐레이터인 Nicole Lunning은 캡슐이 휴스턴의 존슨 우주 센터로 운송되면 임무의 가장 어려운 부분이 끝날 것이라고 예측했습니다. 한 가지 중요한 고려 사항은 컨테이너 내부의 소행성 샘플이 지상 물질로 오염되지 않았는지 확인하는 것입니다. 휴스턴에서는 컨테이너가 더블 침대 크기의 잠긴 상자 안에 보관되었습니다. 과학자들은 상자에 내장된 포트를 통해 장갑을 끼고 접근해야만 이를 처리할 수 있었기 때문에 동작 범위가 제한되었습니다.

임무의 수석 엔지니어인 마르티네즈는 “이것은 오븐 장갑으로 컴퓨터를 분해하는 것과 같습니다.”라고 말했습니다.

상자 안의 캡슐을 분해하는 연습을 했던 Lunning 팀에게는 이것이 문제가 되지 않았을 것입니다. 10월에 그들은 실제 거래에 착수했습니다. 과학자들은 캡슐을 고정하고 있는 나사를 하나씩 제거했습니다. 과정이 끝날 무렵, 그들은 길이가 1인치도 안 되는 두 개의 패스너를 발견했는데, 이 고정 장치는 움직이지 않았을 뿐만 아니라 과학자들의 장비를 왜곡시키기 시작했습니다.

Lunning 팀은 핀셋과 삽을 사용하여 컨테이너의 일부에 접근하여 약 70g의 먼지와 암석을 수집할 수 있었는데, 이는 임무 목표인 60g을 초과하는 양입니다. 그러나 샘플의 대부분은 내부에 붙어있었습니다.

해체 작업을 돕기 위해 마르티네즈가 호출되었습니다. 그의 팀은 고정된 패스너와 컨테이너를 잠긴 상자에 가두는 데 따른 제한 사항에 당황했습니다. 대형 악기를 사용하기에는 공간이 너무 작았습니다. 나사의 윤활제가 샘플을 오염시켰을 수 있습니다.

1월까지 엔지니어들은 컨테이너 가장자리에 부착된 직사각형 금속 클립을 제작하여 작업자가 드라이버 같은 머리를 패스너 위로 내릴 수 있게 했습니다. 1월 10일, 그들은 나사가 마침내 싹틀 때까지 조심스럽게 손잡이를 돌렸습니다. 캡이 제거되자 여러 명의 과학자가 금속 클립을 들고 서 있었고 한 동료는 “집에 가자!”라고 외쳤습니다.

마르티네즈는 “이것이 우리 팀에 얼마나 중요한지 말로 표현하기가 어렵습니다.”라고 말했습니다.

NASA는 아직 Bennu에서 회수된 샘플의 총 질량을 발표하지 않았다고 Lunning은 말했습니다. 그녀는 모든 그램이 태양계에서 가장 오래된 소행성의 형성과 생명의 기본 요소에 대한 연구에 도움이 될 것이라고 말했습니다.

마르티네즈는 팀이 안정 장치가 고착되는 이유를 진단하려고 노력할 것이며 NASA 엔지니어가 장거리 우주 비행에서 부품의 성능을 더 많이 배우는 데 도움이 될 수 있는 연구를 할 것이라고 말했습니다. 지금으로서는 그들이 어떻게 극도로 정교한 드라이버를 발명하여 귀중한 소행성 표본을 회수했는지 궁금할 것입니다.

“우리는 다음 임무를 수행할 준비가 되어 있을 것입니다. [they] 마르티네즈는 “그런 일이 일어났습니다.”라고 말했습니다. “그때까지는 축하할 일이 많아요.”