NASA는 목성의 달에 유로파 클리퍼(Europa Clipper)를 발사할 준비를 하고 있습니다.

10년 만에 NASA의 첫 번째 목성 임무가 월요일에 시작될 예정입니다.

이번에 연구 대상은 거대 행성 자체가 아니라 그 위성 중 하나인 유로파이다. 이 목성 위성은 얼어붙은 지각 아래에 액체 바다가 있으며, 많은 과학자들은 이곳이 태양계의 다른 곳에서 생명체를 찾을 수 있는 가장 유망한 장소라고 믿고 있습니다.

유로파 클리퍼란 무엇입니까?

NASA의 52억 달러 규모 임무는 목성의 네 번째로 큰 달인 유로파가 생명체에 적합한 성분과 조건을 갖추고 있는지 여부를 연구하는 것입니다.

유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 NASA가 제작한 가장 큰 행성 간 우주선입니다. 발사 시 무게는 약 12,500파운드이며, 그 무게의 약 절반이 추진체입니다. 태양광 패널을 열면 농구장보다 약간 긴 100피트 이상 확장됩니다.

우주선에는 카메라, 분광계, 자력계, 레이더 등 9개의 과학 장비가 탑재되어 있습니다. 지구상의 연구자들은 이 툴킷을 사용하여 이전의 목성 임무보다 달의 표면과 내부를 더 자세히 연구할 것입니다.

언제 출시되며 어떻게 시청할 수 있나요?

Europa Clipper는 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터에서 SpaceX Falcon Heavy 로켓을 타고 발사될 예정입니다.

리프트오프는 월요일 오후 12시 6분(ET)에 진행될 예정입니다. 일기예보에 따르면 날씨가 95% 적합하다고 합니다. NASA가 방송할 예정 출시 관련 내용은 웹사이트에서 확인 가능 오전 11시부터 시청하시거나, 위에 내장된 동영상 플레이어를 통해 시청하실 수 있습니다.

월요일에 항공편이 출발할 수 없는 경우 화요일과 수요일에 백업 기회가 제공됩니다.

NASA와 SpaceX는 발사까지 몇 주가 남았습니다. 우주선은 11월 6일 발사될 예정이다. 그 이후에는 2030년에는 목성 궤도에 진입할 수 없게 된다.

5년 반 동안 18억 마일을 여행한 후 유로파 클리퍼는 2030년 4월 11일에 목성 주위 궤도에 진입할 예정입니다. 그런 다음 4년에 걸쳐 유로파를 49번 비행하게 됩니다.

왜 유럽을 공부하나요?

유로파는 지구의 달보다 약간 작습니다. 표면은 빛나고 매끄러우며, 구멍이 거의 없는 얼음으로 덮여 있습니다. 매끄러움은 물이 주기적으로 얼음을 뚫고 표면으로 쏟아져 나와 얼어붙어 지질학적 상처를 채우는 바다가 있을 수 있음을 암시합니다.

20년 전 NASA의 갈릴레오 우주선이 유로파의 자기장을 측정한 결과 더욱 설득력 있는 증거가 제공되었습니다. 이 지역에 대한 가장 쉽고 가장 좋은 설명은 염수 바다입니다.

실제로, 행성 과학자들은 현재 유로파에 지구 전체 해양을 합친 것보다 두 배나 많은 물이 있을 수 있다고 믿고 있습니다.

물이 존재하는 경우 다음 질문은 ‘생물이 물에서 헤엄칠 수 있습니까?’입니다.

생명의 다른 필수 구성 요소는 에너지와 탄소 기반 분자로 여겨집니다. Europa Clipper의 임무는 그러한 징후를 찾는 것입니다.

유로파 클리퍼(Europa Clipper) 프로젝트 과학자인 로버트 파팔라도(Robert Pappalardo)는 “나는 유로파가 우리 태양계에서 외계 생명체가 존재할 가능성이 가장 높은 곳이라고 생각한다”고 말했다. “생명에 필요한 재료를 풍부하게 담고 있고, 생명이 시작될 시간도 충분할 가능성이 높기 때문입니다.”

우주선은 유로파를 어떻게 연구할까요?

과학자들은 우주선의 9개 장비를 사용하여 유로파 바다의 깊이를 측정하고, 얼음 표면에서 발견되는 일부 화합물을 식별하고, 자기장을 정확하게 매핑하여 그 안에 무엇이 있는지에 대한 추가 단서를 제공할 것으로 기대합니다.

열화상 장비는 얼음이 더 얇고 바다가 표면에 더 가까운 곳을 나타낼 수 있는 따뜻한 지점을 찾습니다.

레이더와 함께 이 장치는 녹은 암석이 아닌 물을 분출하는 얼음 화산과 얼음 화산 내에 묻혀 있는 호수를 감지할 수 있습니다. 허블 우주 망원경은 유로파 표면에서 간헐적으로 분출되는 수증기 기둥이 무엇인지 감지했습니다.

달의 비행 동안 바게트 크기의 튜브 모양의 기구는 생명의 구성 요소 역할을 할 수 있는 탄소 기반 분자를 포함하여 얇은 대기에서 분자를 수집하고 식별합니다. 운이 좋다면 유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 얼음 아래 바다의 물질일 수 있는 폭발성 기둥 중 하나를 통과하여 날아갈 수 있습니다.

또 다른 장비인 자외선 분광계는 먼 별이 유로파 뒤로 지나갈 때 기둥 내부의 분자를 식별할 수도 있습니다. 유로파는 임무 동안 이런 방식으로 약 100번 정도 별을 가릴 것으로 예상됩니다. 희미한 별에서 나오는 자외선의 색상을 살펴보면 과학자들은 가스의 밀도와 구성 요소를 알 수 있습니다.