NASA와 민간기업, 50년 만에 달 착륙을 노린다

달에 대한 다음 발사는 다른 회사인 Intuitive Machines가 SpaceX의 Falcon 9 로켓을 타고 달 착륙선을 발사할 예정인 2월 중순에 이루어질 수 있습니다. 회사 대변인은 금요일에 2월 22일 또는 그 이전에 착륙하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔는데, 성공할 경우 Astrobotic을 하루 앞당겨 Intuitive Machines가 달에 착륙하는 최초의 상업 기업이 될 것입니다.

월요일의 Astrobotic 우주선 발사는 Lockheed Martin과 Boeing의 합작 회사인 United Launch Alliance가 설계한 오랫동안 기다려온 새로운 로켓의 첫 비행이라는 또 다른 중요한 이정표가 될 것입니다. 미 국방부는 Vulcan이라는 로켓을 사용하여 국가 안보 임무를 수행하기를 원하지만 ULA는 국방부를 위한 위성 발사 승인을 받기 전에 먼저 두 가지 인증 임무를 성공적으로 완료해야 합니다.

오전 2시 18분(동부 표준시)으로 예정된 월요일 발사는 Jeff Bezos가 설립한 우주 벤처 기업인 Blue Origin에게 중요한 순간입니다. Blue Origin이 제작한 2개의 BE-4 엔진은 ULA의 Vulcan 로켓의 첫 번째 비행에 동력을 공급할 것입니다. Bezos와 ULA CEO Tory Bruno는 의회가 러시아 엔진을 사용하고 있던 ULA에 현지 공급업체를 찾도록 강요한 후 2014년에 처음으로 엔진 거래를 발표했습니다. 그러나 엔진 개발은 당초 예상보다 훨씬 오랜 시간이 걸려 Vulcan의 데뷔가 지연되었습니다. (베조스는 워싱턴 포스트를 소유하고 있습니다.)

블루 오리진(Blue Origin)도 올해 처음으로 뉴글렌(New Glenn) 로켓을 발사할 계획이다. 7개의 BE-4 엔진으로 구동됩니다.

이번 임무는 NASA가 Orion의 두 번째 달 주위 여행을 준비하고 있는 시기에 이루어졌습니다. 이번에는 NASA 우주 비행사 Christina Koch, Victor Glover, Reed Wiseman과 캐나다 우주 비행사 Jeremy Hansen 등 4명이 탑승했습니다. 현재 아르테미스 II로 알려진 달 주위를 10일간 비행하는 비행은 올해 말 이뤄질 예정이다. 그러나 NASA의 빌 넬슨 국장은 인터뷰에서 엔지니어들이 달로의 첫 여행 동안 캡슐의 열 차폐 기능이 어떻게 작동할지 계속 연구함에 따라 이것이 2025년까지 연장될 수 있다고 말했습니다. 상당한 마진이 있었지만 예상보다 재돌입 과정에서 방열판이 더 많이 타버렸다고 NASA 관계자는 말했습니다.

Nelson은 “언젠가는 기술 천재들이 모두 모여 결정을 내릴 것입니다.”라고 말했습니다. “나는 그들이 원하는 만큼 방열판을 얻을 것이라고 매우 낙관합니다. 하지만 분명히 우리가 그렇게 하기 전까지는 비행하지 않을 것이며 곧 그 대답을 얻게 될 것입니다.”

한편 SpaceX는 Artemis 아래 두 번의 인간 착륙 중 첫 번째로 NASA가 달에 우주 비행사를 착륙시키기 위해 선택한 차량인 Starship 로켓과 우주선을 계속 테스트하고 있습니다. 이전 두 번의 발사 시도는 궤도 도달에 실패했지만 Elon Musk의 회사는 그 사이에서 큰 진전을 보였습니다. 최근에는 다음 부스터 로켓과 발사할 선박의 엔진을 테스트했습니다. 또 다른 시도에 가까운 것으로 보이지만 여전히 FAA 승인이 필요합니다.

Astrobotic의 CEO인 John Thornton은 지난 11월 기자 회견에서 Astrobotic의 Peregrine 우주선이 달까지 직항로를 갈 것이라고 말했습니다. 그러나 달 궤도에 머물며 예정된 착륙 지점에서 태양이 뜨기를 기다리기 때문에 착륙은 2월 23일까지 연기될 예정이다.

“발사와 착륙 사이의 대부분의 시간은 지역 조명이 적절할 때까지 기다리고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그래서 우리는 기본적으로 특정 시간, 즉 해당 위치의 아침에 달의 특정 장소에 착륙하려고 합니다.”

그는 금요일 기자들에게 회사가 “많은 회의론자”를 포함해 “우리가 극복해야 할 많은 도전”을 안고 있다고 말했습니다.

그는 회사 본사를 언급하며 “피츠버그에서 시작했을 때 달 여행은커녕 우주회사를 세우겠다는 생각도 전혀 낯설고 낯선 생각이었다”고 말했다. 사람들은 이 개념을 문자 그대로 비웃었습니다.

그는 달 착륙의 어려움과 이전에 많은 시도가 실패했다는 사실을 잘 알고 있다고 말했다. 그는 “흥미롭고, 스릴 넘치고, 동시에 두려운 감정이 교차할 것”이라고 말했다. “역사를 되돌아보면 그 임무 중 절반 정도만이 성공했습니다. 그리고 그 임무의 대부분은 이번 임무에 주어진 것보다 훨씬 더 큰 예산을 가진 초강대국의 자금을 지원받았습니다. 그래서 정말 큰 도전입니다.”

그러나 그는 “아폴로 이후 처음으로 미국을 달 표면으로 다시 데려온 것은 중대한 영광이며 그 일부가 된 것은 행운”이라고 말했다.

NASA는 금요일에 Astrobotic 계약의 가치가 1억 800만 달러에 달한다고 밝혔습니다.

Intuitive Machines의 대변인은 자사의 우주선이 “발사 후 약 7일”에 착륙할 것으로 예상한다고 말했습니다. 그러나 출시일이 2월 중순이 될 것이라고만 말했기 때문에 어느 회사가 먼저 출시될지는 확실하지 않습니다.

2024년에는 다른 중요한 우주 행사도 많이 예정되어 있습니다.

1월 19일, 일본 우주국은 로봇 탐사선을 달에 착륙시킬 계획을 갖고 있으며, 그 결과 일본은 그렇게 하는 다섯 번째 국가가 될 것입니다. 그러나 달 착륙은 위험하고 많은 사람들이 과거에 시도했지만 실패했습니다. 지난해 일본 기업 아이스페이스(ispace)는 달 착륙을 시도하던 중 우주선을 잃었다. 러시아도 지난해 달 착륙을 시도했던 우주선을 잃었다.

휴스턴에 본사를 둔 Axiom 회사는 1월 17일에 세 번째 민간 우주 임무를 우주정거장으로 발사할 계획입니다. 2월에 SpaceX는 국제 우주 정거장에 대한 8번째 승무원 순환 임무를 시작할 예정입니다.

지난 4월 SpaceX의 Dragon 캡슐에 탑승하여 개인 우주비행사 임무를 의뢰한 억만장자 사업가 Jared Isaacman도 또 다른 민간 임무를 수행할 예정입니다. 이번에 승무원은 SpaceX가 디자인한 압력복을 사용하여 우주 유영을 수행하기 위해 Dragon 밖으로 나갑니다.

또한 4월에는 보잉이 스타라이너 우주선의 최초 유인 시험 비행을 위해 NASA 우주비행사 한 쌍을 우주정거장으로 보낼 예정이다. 성공한다면 마침내 NASA는 SpaceX와 함께 우주비행사를 우주로 수송할 수 있는 길을 갖게 될 것입니다. 2014년 스페이스X와 동시에 우주비행사를 우주정거장으로 비행시키는 계약을 체결한 보잉은 수년간의 차질과 지연에 직면해 아직까지 스페이스X가 여러 번 해왔던 승무원과 함께 비행하지 못했습니다.

SpaceX는 2023년에 기록적인 98개의 로켓을 궤도에 발사했으며, Starlink 위성 인터넷 별자리를 계속 출시하면서 올해 최대 144개의 로켓을 발사할 계획입니다.

2024년에 계획된 우주 임무

1월 8일 – ULA는 Blue Origin에서 제조한 엔진으로 구동되는 Vulcan 로켓을 타고 달에 Astrobotic 우주선을 발사할 계획입니다.

1월 17일 — Axiom은 우주 정거장에 대한 Axiom의 세 번째 전세 임무인 SpaceX 로켓을 타고 일반 시민 그룹을 국제 우주 정거장으로 보낼 계획입니다.

1월 19일 일본 우주국이 로봇 우주선을 달에 착륙시킬 계획이다.

2월 – SpaceX는 국제 우주 정거장에 대한 8번째 승무원 교체 임무를 시작할 예정입니다.

2월 중순 – Intuitive Machines는 SpaceX 부스터를 타고 달로 우주선을 발사할 계획입니다.

4월 SpaceX는 사업가이자 자선가인 Jared Isaacman의 전세로 개인 우주비행사를 지구 궤도로 파견할 계획이며 우주 유영도 포함될 것으로 예상됩니다.

4월 – 보잉은 오랫동안 기다려온 스타라이너 캡슐을 타고 국제 우주 정거장에 승무원을 파견할 것으로 예상됩니다.