NASA는 내일 시속 29,000마일의 속도로 지구를 통과할 런던의 빅벤 크기의 거대한 소행성을 밝힙니다.

런던의 빅벤 크기의 소행성에 대한 아이디어는 최신 공상 과학 영화의 줄거리를 넘어서는 것처럼 보일 수 있습니다.

그러나 그것은 우주 암석이 지구에서 340만 마일 떨어진 곳에서 떨어지는 내일 현실이 될 것입니다.

이것이 멀리 있는 것처럼 보일 수 있지만 NASA는 이를 “근접 지구” 접근 방식으로 분류하고 심지어 이 소행성이 “잠재적으로 위험하다”고 말합니다.

소행성은 ‘2023 JD2’로 명명됐으며 지름은 360피트(110m)로 추정된다.

높이가 각각 315피트(96미터)와 305피트(93미터)인 런던의 빅벤과 뉴욕의 자유의 여신상보다 큽니다.

소행성은 내일 19:52 GMT에 지구와 가장 가까운 지점에 접근할 것입니다.

NASA에 따르면 그 시점이 되면 우리에게서 약 0.03미터(340만 마일) 떨어져 시속 29,000마일의 엄청난 속도로 이동할 것입니다.

NASA는 “지구근접 물체는 태양으로부터 1억2000만마일(1억9500만km) 이내로 궤도를 돌고 있는 소행성과 혜성으로, 이는 지구 궤도 부근에서 궤도를 돌 수 있다는 뜻”이라고 설명했다.

“대부분의 NEO는 크기가 약 10피트(수 미터)에서 거의 25마일(40km)에 이르는 소행성입니다.”

이 소행성이 지구에 충돌할 가능성은 매우 낮지만 NASA는 가까운 미래에 소행성이 지구에 충돌할 위험을 배제하지 않았습니다.

NASA는 매주 약 30개의 새로운 근지구 물체(NEO)를 발견하고 있으며, 2019년 초에는 총 19,000개 이상의 물체를 발견했습니다.

그러나 우주국은 NEO 카탈로그가 완전하지 않아 “언제든지” 예상치 못한 영향이 발생할 수 있다고 경고했습니다.

NASA는 “전문가들은 2013년 러시아 첼랴빈스크 상공에서 폭발한 것과 같은 크기의 물체(17m)의 충돌이 100년에 한두 번 발생한다고 추정한다.

이 소행성이 지구에 충돌할 가능성은 매우 낮지만 NASA는 가까운 미래에 소행성이 지구에 충돌할 위험을 배제하지 않았습니다(스톡 이미지).

더 큰 물체의 영향은 덜 빈번할 것으로 예상됩니다(수세기에서 수천년 규모로).

“그러나 현재 NEO 카탈로그가 불완전하기 때문에 Chelyabinsk 이벤트와 같은 예기치 않은 영향이 언제든지 발생할 수 있습니다.”

이러한 충격에 대비하기 위해 NASA는 최근 지구에서 680만 마일 떨어진 소행성을 편향시키는 최초의 “행성 방어” 임무를 시작했습니다.

소형 우주선이 DART(Double Asteroid Redirection Test) 임무의 일환으로 우주 암석에 충돌하여 성공적으로 편향되었습니다.

우주선의 목표는 부모 소행성인 Didymos를 공전하는 Dimorphos라는 위성이었습니다.

9월 26일 DART는 Dimorphos를 향해 15,000mph(24,000km/h)의 속도로 치솟아 궤도 밖으로 밀어냈습니다.

그리고 2023년 3월 1일 NASA는 그 임무가 압도적인 성공임을 확인했습니다.

Northern Arizona University의 Christina Thomas와 그녀의 동료들에 따르면 냉장고 크기의 위성은 520피트 너비의 소행성 궤도에서 33분을 성공적으로 깎았습니다. 이는 예상보다 거의 5배 더 많은 것입니다.

‘행성 방어를 위한 운동 충돌 기술의 개념 증명 역할을 하기 위해 DART는 고속 조우 중에 소행성이 표적이 될 수 있고 표적의 궤도가 변경될 수 있음을 입증해야 했습니다.’라고 그들은 결론지었습니다.

DART는 두 가지 모두에 성공했습니다.