Apple, S Korea Comics를 활용하여 Books 앱 활성화

• 이민정, 이유경 기자/블룸버그

Apple Inc는 북스 앱에 생명을 불어넣기 위해 한국 웹툰에 베팅하고 있습니다.

캘리포니아 쿠퍼티노에 본사를 둔 이 회사는 작년 12월 한국의 스타트업 Kenas와 WebToons라는 온라인 만화를 제공하기 위해 3년 독점 계약을 체결했습니다.

이 새로운 콘텐츠는 지난 달 일본에서 출시되었으며 책이 제공되는 51개국 모두를 커버할 예정이라고 회사 측은 말했습니다.

거래 금액은 공개되지 않았다.

웹툰은 한국에서 가장 좋아하는 디지털 만화 소비 방식이며 다크 좀비 코미디 All As We Are Dead부터 괴물 서사시인 Sweet Home에 이르기까지 한국의 많은 글로벌 히트작에 영감을 주었습니다.

사용자가 휴대폰이나 PC에서 풀 컬러의 매우 짧은 에피소드를 스크롤하는 형식은 수십 년 동안 사용되었습니다. 웹툰은 일반 만화나 만화책과 달리 기기에서 한 번의 스크롤 다운으로 생성되는 화면 공간을 계산하여 웹툰을 그립니다. 일본에서는 이 장르를 “다테 요미 만화” 또는 세로로 읽는 만화라고 합니다.

케나스 설립자이자 CEO인 우디 리(Woody Lee)는 “북미는 여전히 웹툰에서 중요한 선두 주자가 부족하다”고 말했다. “Apple Books는 이 업계에서 매우 빠르게 경쟁력 있는 플레이어가 될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.”

최근 몇 년 동안 오징어 게임과 아카데미 상을 수상한 영화 기생충과 같은 시리즈의 등장으로 한국 엔터테인먼트에 대한 세계적 관심이 폭발적으로 증가했습니다.

미국영화협회는 지난달 윤석열 한국 회장의 미국 방문을 계기로 협력 방안을 논의하기 위해 워싱턴에서 할리우드 임원회의를 조직했다.

지난 9월 북스 글로벌 사장 Kashif Jaffer와 콘텐츠 책임자 Sasha Norkin이 최종 결정을 내리기 전 3일 동안 Kenas 거래를 논의하기 위해 서울로 날아갔다고 Lee는 말했습니다.

Apple이 마지막으로 Apple Music 및 Apple TV와 같은 다른 서비스에서 받은 막대한 투자로부터 혜택을 받지 못한 Books 앱에 새로운 서비스를 도입한 지 오래되었습니다.

Apple은 Kenas와 세부적인 논의를 시작하기 전에 2년 이상 포트폴리오에 추가할 수 있는 웹툰을 연구했다고 Lee는 말했습니다.

웹툰 시장을 두드리기로 한 Apple의 결정은 웹툰에 대한 욕구가 커지고 있음을 보여줍니다. 이는 Amazon.com Inc가 3월 일본 사용자를 위해 Kindle에 Webtoons 사업부를 시작하기로 한 움직임에 따른 것입니다.

아시아에서는 한국의 Naver Corp와 Kakao Corp가 최대 배급사이며 중국의 Tencent Holdings Ltd(騰訊)와 ByteDance Ltd(字節跳動)가 웹툰 서비스에 투자했습니다.

Apple은 자체적으로 잘 개발된 플랫폼에서 웹툰을 게시하는 배포 충돌 없이 원본 콘텐츠에 대한 액세스를 보장하기 위해 Naver 및 Kakao와 같은 대기업보다 Kenas를 선택했을 수 있다고 Lee는 말했습니다.

창업자는 케나즈의 웹툰 중 30%가 애플북스를 통해 먼저 출간될 것으로 기대하고 있다. 약 140명의 작가를 보유하고 있는 케나스는 이번 펀딩 당시 평가액이 860억원이었다.

이 회사는 올해 말에 또 다른 자금 조달을 하고 내년에 상장할 계획입니다.

케나즈는 현재 할리우드 블록버스터 글래디에이터를 집필한 데이비드 프란조니와 함께 웹툰 시리즈로 스토리를 리메이크하고 있다. 이 스타트업은 저명한 프랑스 작가 Bernard Werber와 제휴하여 Ant Trilogy 소설을 온라인 만화로 만들었습니다.

Lee는 Apple Books용 웹툰 서비스가 가까운 시일 내에 북미 지역에 출시될 것이라고 말했습니다.

“최근 지적 재산권 콘텐츠에 대한 수요가 높습니다.”라고 Lee는 말했습니다. 콘텐츠 마케팅의 새로운 화두는 성장 가능성이 있는 내러티브 IP를 발굴하고 이를 통해 Full Value Chain을 구축하는 것입니다.