지구상의 모든 생명체는 이전에 생각했던 것보다 더 오래된 단일 조상으로부터 유래했습니다.

과학자들이 선구적인 연구 덕분에 일반적으로 모든 생명체의 공통 조상으로 인식되는 LUCA(Last Universal Common Ancestor)의 나이에 대한 새로운 추정치를 통해 지구상 생명의 역사를 다시 썼습니다.

에 발표된 연구 자연 생태와 진화데이터에 따르면 LUCA는 약 42억년 전에 살았으며, 이는 이전에 생각했던 것보다 지구 기원에 훨씬 더 가깝습니다.

최초의 생명체가 아닌 모든 유기체의 공통 조상인 LUCA는 수세기 동안 과학자들 사이에서 논란의 대상이 되어 왔습니다. 생명체에 대한 화석 증거는 34억년 전으로 거슬러 올라갑니다. 그러나 이 연구는 LUCA가 지구와 같은 나이에 가까울 수 있음을 시사합니다. 두 가지 중요한 생물학적 과정인 유전암호와 DNA 복제는 아마도 행성이 형성된 직후에 진화했을 것입니다.

연구팀은 나중에 진화한 식물, 동물 등 진핵생물을 제외한 박테리아, 고세균, 곰팡이 700개의 게놈을 분석해 LUCA 게놈을 구축했다. 그들은 연구에서 해당 유기체의 진화 관계를 담당하는 57개의 유전자군을 발견했습니다.

그 결과는 LUCA가 매우 복잡한 유기체, 즉 광합성 능력이 없는 현대 박테리아 또는 고세균의 일종이라는 것을 보여줍니다. 이번 연구는 지구 초기의 직접적인 화석 증거가 부족한 문제를 해결하기 위해 상동 유전자와 화석 데이터를 활용해 LUCA의 연대를 결정하는 새로운 방법을 제안했다.

이 LUCA 재구성은 지구상 유기체의 진화를 이해하는 데 있어 중요한 진전을 나타냅니다. 그러나 연구 작업을 통해 그들의 결론이 마지막이 아니라는 것이 확인되었습니다. 새로운 유기체가 발견되고 기술이 발전함에 따라 LUCA에 대한 우리의 해석이 진화하여 고대 생명의 시작에 대한 더 깊은 지식을 제공할 가능성이 매우 높습니다.