NASA, VIPER 달 탐사선 임무 취소

한국, 부산 – NASA는 개발 지연과 비용 초과를 이유로 달 남극에서 얼음을 탐색하기로 예정된 달 탐사 로봇 임무를 취소했습니다.

NASA는 7월 17일 VIPER(Volatile Materials Arctic Exploration) 임무 개발을 종료한다고 발표했습니다. 탐사선은 애스트로보틱 테크놀로지(Astrobotic Technology)의 그리핀(Griffin)이라는 상업용 착륙선을 타고 달의 남극 지역으로 보내져 영구적으로 그늘진 지역을 포함한 지형을 탐색하여 그곳의 얼음의 범위와 모양을 더 잘 이해하기로 되어 있었습니다.

취소를 알리는 브리핑에서 기관 관계자는 VIPER 프로그램 비용이 30% 이상 증가했다고 밝혔으며 이로 인해 기관은 프로젝트 종료를 검토하게 되었습니다. NASA는 4억 3350만 달러의 비용으로 2021년 VIPER 프로그램의 출시를 확인했습니다. 가장 최근 추정치는 6억 960만 달러였으며 발사는 2025년 9월로 예정되어 있다고 NASA 과학임무국 탐사 부국장인 조엘 컨스(Joel Kearns)는 말했습니다.

NASA의 과학 부문 부행정관인 니키 폭스(Nikki Fox)는 “이 경우 VIPER 프로그램에 대한 나머지 예상 비용으로 인해 상업용 달 페이로드 서비스 파이프라인의 다른 많은 임무가 취소되거나 중단되었을 것입니다.”라고 말했습니다. 이 특별한 임무.”

VIPER 로버는 일련의 공급망 문제로 인해 대유행으로 거슬러 올라가는 지정되지 않은 주요 구성 요소의 배송 지연으로 어려움을 겪고 있다고 Kearns는 말했습니다. “많은 주요 구성 요소에 대해 지연이 계속해서 발생했습니다.”라고 그는 말했습니다. 작고 점진적인 지연은 한 번의 큰 지연보다 임무를 계획하기가 더 어려웠습니다.

이로 인해 차량 제작 과정이 복잡해졌으며, 그는 이를 내부에서 외부로 제작된 소형 자동차의 크기라고 설명했습니다. “지연된 구성 요소 중 상당수가 실제로 VIPER 내부 섹션에 있었기 때문에 구성 요소가 지연되면서 VIPER 팀은 조립을 지연시키고 통합 및 초기 테스트를 지연시킬 수밖에 없었습니다.”

우주선의 개발은 이제 완료되었지만 이제야 환경 테스트가 시작되었습니다. 수정된 비용과 일정은 우주선이 아무런 문제 없이 환경 테스트를 통과할 것이라고 가정한다고 Kearns는 말했습니다. 그는 “우주선 개발 시스템 수준의 환경 테스트에서는 일반적으로 수정해야 할 문제가 드러나는데, 이를 위해서는 더 많은 시간과 비용이 소요될 것”이라고 덧붙였다.

이제 VIPER 프로그램을 취소하면 NASA는 최소 8,400만 달러를 절약하게 됩니다. VIPER 발사가 2025년 11월 이후로 연기되면 이 양은 더 늘어날 수 있으며, 극지방의 착륙 지점에 적절한 조명 조건이 돌아올 때까지 9~12개월을 기다려야 한다고 그는 말했습니다.

VIPER가 수행했을 과학의 대부분은 착륙선과 궤도선을 포함한 다른 임무에 의해 수행될 것이라고 Kearns와 Fox는 말했습니다. 그러나 VIPER가 제공했을 이동성은 NASA의 유인 Artemis 임무를 위해 고안되었지만 원격으로 제어할 수도 있는 탐사선인 Lunar Terrain Vehicle이 2010년 말에 인도될 때까지 사용 가능하지 않을 수 있습니다.

NASA는 하드웨어와 기타 구성 요소를 재사용하기 위해 VIPER 우주선을 분해할 계획입니다. 그러나 먼저 NASA는 정부에 비용을 들이지 않고 자체적으로 VIPER 우주선을 발사하자는 미국 기업과 국제 파트너의 제안을 고려할 것입니다. 제안서는 8월 1일 NASA에 도착할 예정이다.

그리핀 과제 검토

VIPER는 자체 개발 문제 외에도 3억 2,200만 달러 규모의 CLPS 임무 명령에 따라 차량을 달에 보낼 예정인 Astrobotic의 착륙선인 Griffin 우주선으로 인해 지연에 직면했습니다. NASA는 그리핀 탐사선이 늦어도 2025년 9월까지는 임무 준비가 완료될 것으로 예상한다고 밝혔다.

VIPER 프로그램이 취소됨에 따라 NASA는 그리핀 임무를 유지하게 됩니다. 대신, 임무는 기술 시연이 될 것이며, 그리핀의 대형 탑재량 착륙 능력을 테스트하기 위해 로버 대신 대량 시뮬레이터를 운반할 것입니다.

NASA는 대신 과학 페이로드를 보내는 것을 고려했지만 착륙선은 우주선을 운반하도록 설계되었기 때문에 페이로드에 필요한 전력 및 통신과 같은 페이로드 장비와 기능이 부족했다고 Kearns는 말했습니다.

그는 “우리가 Astrobotic에 이와 같은 변경을 요청하면 일정이 더욱 지연될 것이라고 믿습니다.”라고 말했습니다. “정부의 성공적인 남극 착륙 시연에 대한 비용이 증가할 것입니다. 대형 그리핀 착륙선에 의한 것입니다.” 그는 페이로드를 수용하기 위한 잠재적인 수정에 대해 말했습니다. “이것이 우리가 매우 보고 싶은 것입니다.”

Astrobotic은 또한 자체 상용 페이로드를 자유롭게 출시할 예정입니다. Astrobotic CEO인 John Thornton은 인터뷰에서 회사가 그리핀을 타고 LunaGrid 발전 서비스의 테스트 출시를 고려하고 있다고 말했습니다. “우리는 빠르게 비행하고 싶지만 착륙 자체보다 임무가 더 영향력 있기를 원합니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

그는 바이퍼 차량을 탑재하지 않은 그리핀 차량이 달의 남극 지역에 착륙할 것이라고 말했다. 하지만 NASA가 바이퍼 차량을 위해 선택한 것과 동일한 위치에 착륙할 필요는 없다. 이는 로버가 로버에 등록하는 새로운 페이로드에 따라 달라지며 임무에 대한 위험을 줄이기 위해 더 안전한 착륙지로 이동할 수 있는 옵션도 있습니다.

Kearns와 Thornton은 소속사가 최근 회사에 결정을 통보했지만 더 자세히 설명하지는 않았다고 말했습니다. NASA는 이 결정이 공식적으로 발표되기 하루 전에 Astrobotic에 통보했다고 한 업계 소식통은 말했습니다.

그는 “올해는 확실히 Astrobotic에게 혼란과 도전으로 가득 찬 해였습니다”라고 말했습니다. 1월에 발사한 최초의 달 착륙선인 Peregrine이 발사 후 연료 누출로 인해 달 착륙을 시도할 수 없었던 것을 언급했습니다. 그는 Viber 임무를 취소하는 것은 “배에 또 다른 타격이지만 우리는 이를 처리할 것”이라고 덧붙였습니다.

NASA는 Griffin이 Viper의 탑승 여부에 관계없이 달에 안전하게 착륙할 수 있을 것이라고 믿고 있다고 Kearns는 말하면서 NASA가 추진 시스템에 대한 추가 테스트를 수행하기 위해 회사에 자금을 지원한 작업을 지적했습니다. “우리는 그들이 나가서 착륙을 시도할 것이라고 믿습니다. 그렇지 않으면 우리는 그들과 함께 계속할 수 없을 것입니다.”

“저는 항상 낙천주의자입니다. 우주 산업에 종사해야 합니다.”라고 Thornton은 말했습니다. “우리가 이것을 무엇으로 바꿀 수 있을지 기대됩니다.”

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