CJ Stroud는 텍사스 팀에 대한 큰 꿈을 가지고 있지만 충분히 크지 않을 수도 있습니다.

휴스턴 — 3쿼터가 끝나기도 전에 끝났습니다. 이번 시즌 누구도 소란을 피울 수 없을 것이라고 생각했던 팀은 NRG 스타디움에 있는 모든 휴스턴 텍산스 팬을 서서 비명을 지르고 손전등처럼 휴대폰을 흔들었습니다.

경기 종료 10여분을 남기고 신인 CJ 스트라우드의 하루는 이미 끝났다. 274야드에서 21개 중 16개, 터치다운 3개, 가로채기 없음, 와일드카드 라운드에서 휴스턴이 클리블랜드 브라운스를 45-14로 꺾은 157.2의 통행인 등급을 기록했습니다. 그리고 그는 리그 1위 수비를 상대로 236야드를 패스했는데, 이는 브라운스가 올 시즌 첫 2쿼터 동안 허용한 가장 많은 야드를 통과했기 때문에 전반전만 필요했습니다.

Brevin Jordan은 3학년 말에 “이런 건 본 적이 없습니다.”라고 말했습니다.

Stroud는 클리블랜드의 조연을 가상의 인물처럼 보이게 만들었습니다. 그는 결코 해고되지 않았으며 그가 실제로 맞은 유일한 시간에 Stroud는 Nico Collins에게 38 야드 패스를 완료했습니다.

백업 쿼터백 Davis Mills는 “어떻게 보느냐에 따라 앞으로 3위 또는 4위가 될 것입니다”라고 말했습니다. “(스트라우드)는 수비가 우리에게 제공하는 이점을 정말 잘 활용하고 있습니다. 1번이 열려 있지 않거나 2번이 열려 있지 않더라도 그는 계속해서 자신의 리드를 클릭하고 우리의 공격 라인을 믿고 보호를 받으며 우주에서 사람을 찾으세요.

Stroud와 Browns 쿼터백 Joe Flacco는 전반전 대부분 동안 건초 제조 업체를 앞뒤로 교환했습니다. 지난주 인디애나폴리스에서 열린 경기에서 텍산스는 플레이오프 진출 기회를 얻기 위해 이겨야 했습니다. 스트라우드는 황금시간대의 첫 경기에서 첫 경기에서 75야드 터치다운 패스를 연결하며 눈부시게 빛났습니다. 그는 토요일에 또 다른 터치다운 드라이브를 가졌습니다. 이번에는 조던이 2쿼터 초에 플랫 76야드에서 엔드 존까지 짧은 패스를 하여 텍사스의 이번 시즌 최장 플레이를 기록했습니다. 휴스턴은 전반 후반 37야드 우편 경로에서 타이트 엔드 Dalton Schultz가 문을 열자 24-14로 앞서 나갔습니다.

후반에는 DeMeco Ryans의 수비진이 장악하여 팀의 시즌 첫 두 픽을 런닝백 Steven Nelson과 풀백 Christian Harris로 득점하여 38-14로 올라갔습니다. 최근 경기에서 부상으로 인해 제약을 받고 있는 패스러셔 윌 앤더슨 주니어와 조나단 그리나드가 보강한 휴스턴의 수비는 플라코를 자주 압박해 주머니 속 그를 불편하게 만들었다. 한편, 클리블랜드가 후반전에 퇴장당하면서 런 수비진은 브라운스를 단 56야드까지 유지했습니다.

Stroud는 토요일에 플레이오프 경기에서 승리한 NFL 역사상 최연소 쿼터백이 되었지만, 그의 팀 동료들은 그의 미래에 더 큰 일이 있을 것으로 보고 있습니다.

11년차 NFL 베테랑인 3현 쿼터백 Case Keenum은 “내 생각에 그는 역대 최고가 될 것입니다.”라고 말했습니다. “마치, 그 사람은 정말 그렇게 될 가능성이 있어요. … 이런 말을 하기에는 너무 이르다는 걸 알아요. 하지만 그 사람은 이 세상에서 볼 수 없는 일을 하고 있어요.”

Keenum의 임무 중 하나는 최전선에서 과대 광고를 하는 사람이 되는 것입니다. 그는 이것을 알고 인정합니다. 하지만 그는 진지해요. Keenum은 “좋은 날에는 2~3번 정도 되돌리고 싶은데, 나쁜 날에는 10번 정도 던지고 싶습니다.”라고 말했습니다. “그가 일년 내내 놓쳤던 일들을 한 손에 꼽을 수 있겠네요.”

Keenum은 수요일에 2분마다 신인이 좋아하는 새로운 공을 던졌다고 말했습니다. 지난주에는 Collins가 점프하여 공을 잡기 전에 빠른 던지는 것처럼 보이는 있을 법하지 않은 스크램블이었습니다. 몇 분 후 Texans를 득점 위치에 올려 놓은 것은 Stroud가 Collins에게 23 야드를 스트라이크 한 것입니다.

“이 사람은 갇혀 있는 사람입니다.” 콜린스가 말했습니다. “그는 침착하고 침착하며, 형을 위해 모든 것을 기꺼이 맡깁니다. 스페셜 세븐.”

조던은 스트라우드가 훈련 캠프 동안 신인이라는 느낌을 더 이상 느끼지 않았다고 말했다.

조던은 “집회에 참석해 주시길 바랍니다”라고 말했다. “그 사람은 믿을 수 없을 만큼 움직이고, 어떻게 말하고, 모든 것이 훈련 캠프에서 그가 둘째 날부터 리더이자 QB1이었다는 것을 알 수 있었습니다. 그가 라커룸을 돌아다니는 모습과 같이 그가 어떻게 움직였는지 알 수 있었습니다. 겸손하고 자신감 있고 일하기를 좋아하는 남자라면 한계가 없습니다.”

Damion Pierce는 “CJ가 현장에서 하고 있는 일은 도시를 밖으로 끌어내는 것이었습니다. 그 일원이 된다는 것은 놀라운 일입니다.”라고 말했습니다.

지난 1월 Ryans가 Texans의 수석 코칭 후보로 등장했을 때 전 Texans 수비 태클이자 현재 휴스턴 라디오 진행자 Seth Payne은 Payne의 라디오 청중에게 Ryans를 설명할 적절한 단어를 찾기 위해 고군분투했습니다.

페인은 “그가 개인으로서 얼마나 특별한지 설명하려고 하다가 정말 좌절했다”고 말했다. “사람들로부터 자신이 얼마나 훌륭한 사람인지에 대한 PR 캠페인과 같은 이런 헛소리를 항상 듣기 때문입니다. … 그래서 저는 테이블 위에 서서 모든 사람에게 '아니요, 정말 진심입니다.'라고 말해야 했습니다. 다른 사람.'

Payne은 2006년 NFL 드래프트 2라운드에서 Texans가 Ryans를 지명했을 때 “오래되고 화난 베테랑”이었습니다. 그는 신인이 훈련 캠프에서 일찍 출발한다는 사실에 화를 냈습니다.

그는 “이틀도 안 돼서 내가 그런 생각을 했다는 게 얼마나 어리석었는지 깨달았다”고 말했다. “그 사람은 리더십과 성숙함을 물씬 풍깁니다. 그는 지금 눈에 띄지만, 아이가 22살이 되면 정말 눈에 띕니다. 그러면 그 사람이 오래된 영혼을 가지고 있다는 것을 알 수 있습니다.”

Payne은 Ryans가 허들에서 처음으로 연극을 불렀을 때 신인이 연극을 부르는 데 어려움을 겪고 Payne이 그를 비난했을 때 이야기를 들려줍니다. 페인은 “그는 나를 바라보며 마치 짐승의 주인인 것 같았다”고 말했다. “무슨 일이 일어났는지조차 몰랐고 마치 진정제 다트를 쏜 것처럼 즉시 진정되었습니다.”

불 같은 빌 오브라이언(Bill O'Brien)과 수수께끼의 잭 이스터비(Jack Easterby)의 지휘 하에 휴스턴에서 수년 동안 이어진 역기능이 시작되었습니다. O'Brien이 축출된 후 쿼터백 Deshaun Watson이 거래를 요청했습니다. 그리고 스캔들. 왓슨은 2021년 시즌을 놓친 뒤 클리블랜드로 트레이드됐고, 휴스턴은 2021년과 2022년 두 명의 솔로 코치를 거쳐 순환했다.

휴스턴에서 6년차 선발 투수로 두 번의 프로볼 우승을 차지한 라이언스는 샌프란시스코에서 수비 보조원으로 인상적인 활약을 펼친 후 지난 오프시즌 시장에서 가장 인기 있는 감독 후보 중 한 명으로 떠올랐습니다. 그는 이전 팀의 세입자였습니다. 아니면 진정제 다트를 빌릴 수도 있습니다.

Stroud는 공격 턴어라운드를 이끌었고 Ryans는 트레이드 후 Stroud에 이어 휴스턴이 선택한 Anderson과 같은 젊은 기수에 의존하여 수비에 자신의 흔적을 남겼습니다. 결과? 2019년 이후 10승과 팀의 1부 리그 우승. 그리고 이제 토요일 불꽃놀이 이후 반전이 너무 빨리 일어나서 작년과 재작년에 이곳에 있었던 선수들에게는 여전히 비현실적으로 느껴집니다.

Collins는 “제가 이곳에 온 지난 2년은 이상적이지 않았습니다.”라고 말했습니다. “우리에게 10승을 거뒀고 이제 11승을 거두고 플레이오프에 진출한다는 것은 엄청난 반전입니다. 그 느낌을 설명하기는 어렵습니다.”

“어, 플레이오프 3-13, 2라운드요?” 피어스가 말했다. “모두가 우리를 의심했지만 그들이 옳았습니다. 작년에 우리는 그들에게 우리를 믿을 이유를 주지 않았습니다.”

페인은 자신이 받는 전화의 성격이 1년, 2, 3년 전부터 극적으로 변했다는 소식을 들었습니다.

“이제 대화는 극적인 드라마보다는 실제 축구에 관한 것이 훨씬 더 많습니다.”라고 그는 말했습니다. “너무 많은 문제와 드라마, 그리고 솔직히 말해서 역기능이 너무 많아서 축구 경기에만 집중하는 축구팀이 될 수 있다는 사실을 잠시 잊기 시작했습니다.”

평생 동안 경기를 보러 온 28세의 텍사스 팬인 카를로스 로페즈는 토요일 NRG 스타디움 2층에 있는 자신의 자리에 스트라우드의 등번호 7번 유니폼을 입었습니다. 경기가 시작되기 전 그는 텍산스의 천장이 생각보다 훨씬 높다는 것을 깨달았다고 말했다.

Lopez는 “Deshaun이 여기에 있었을 때 이것이 우리가 얻을 수 있는 최고라고 생각했습니다. Deshaun이 있어서 정말 행운입니다.”라고 말했습니다. “하지만 지금 되돌아보면 우리가 지금 있는 곳은 Deshaun이 우리를 위해 한 것보다 훨씬 낫습니다.

“그것이 바로 우리가 여기에 계속해서 있을 것이라는 새로운 기대입니다. 그것이 스트라우드가 자신과 이 팀에 대해 기대한 것입니다. 그가 첫 해에 했던 것과 똑같습니다.”

(사진: Michael Owens/Getty Images)