북한에서 중국으로 송환된 미군 병사 트래비스 킹이 미국에 구금됐다.

워싱턴/서울, 9월27일 (로이터) – 지난 7월 북한으로 망명한 미군 트래비스 킹(Travis King)이 북한이 그를 중국으로 송환한 이후 미국에서 구금되고 있다고 미국 관리들이 수요일 밝혔다.

킹 목사의 송환에 대한 자세한 내용은 아직 알려지지 않았지만, 미국, 북한, 중국 간 외교 협력이 얼마나 드문지를 생각하면 킹 사건의 긍정적인 해결은 주목할 만하다.

킹(23) 씨는 지난 7월 18일 남한에서 북한으로 전격 방문하여 중무장된 국경지대인 공동경비구역(JSA)을 공개 시찰한 뒤 곧바로 북한에 구금됐다.

그의 충격적인 사건은 미국 정부 내에서 열띤 논쟁을 불러일으켰지만, 워싱턴은 그를 전쟁 포로로 선고하는 것을 거부했습니다. 오히려 북한은 그의 사건을 불법이민으로 처리한 것으로 보인다.

북한 조선중앙통신은 킹 목사가 불법 입국을 인정한 뒤 “미국의 불평등한 사회에 대한 환멸”을 이유로 추방됐다고 전했다.

KCNA가 발표한 북한의 킹에 대한 결정에는 킹의 7월 월경 납치 사건에 대한 조사의 최종 결과가 자세히 설명되어 있습니다. 지난 달 중간 조사 결과에 따르면 그는 미군 내부의 학대와 인종차별 때문에 북한이나 다른 곳으로 피신한 것으로 드러났다.

조선중앙통신은 “킹이 미군 내부의 비인간적인 학대와 인종차별, 불평등한 미국 사회에 환멸을 느꼈기 때문에 북한 영토에 불법적으로 침입한 것을 인정했다”고 전했다.

DPRK는 북한의 공식 명칭인 조선민주주의인민공화국(Democratic People’s Republic of Korea)의 약자이다.

당국은 국법에 따라 킹을 추방하기로 결정했다고 KCNA는 밝혔지만 그가 추방될 방법, 시기, 장소는 구체적으로 밝히지 않았습니다.

미국 관리들은 킹이 북한에 의해 중국으로 송환된 후 이미 미국에 구금되어 있다고 로이터 통신에 밝혔지만 미국의 공식적인 발표가 있기 전에는 더 자세한 내용을 밝히지 않았습니다.

미 국무부는 논평을 위해 즉시 연락할 수 없었다. 주한미군과 유엔군사령부는 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.

한국에 주둔한 미군들은 북한을 떠나거나 떠나려고 여러 번 시도했지만 킹 목사의 떠나기로 결정은 비교적 빨리 이루어졌다. 다른 사람들은 석방되기 전에 수년 동안 격리 생활을 했습니다.

킹의 어머니인 클로딘 게이츠의 대변인 조나단 프랭크스는 “게이츠 여사는 미군과 모든 파트너들이 잘 수행한 일에 대해 항상 감사할 것”이라고 말했다.

킹의 삼촌인 마이런 게이츠는 지난 8월 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 흑인인 킹의 조카가 군 복무 중 인종차별을 겪었으며 한국 교도소에서 시간을 보낸 후 킹 목사의 모습과 전혀 닮지 않았다고 말했다.

2021년 1월 미군에 입대한 킹은 한국에서 두 건의 폭행 혐의를 받고 있다. 법원 문서에 따르면 그는 공공 재산을 훼손하고 한국인을 비방하는 경찰차를 훼손한 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다. 그는 미국으로 돌아와서 더 많은 징계를 받았습니다.

킹은 군 구금 기간을 마치고 미국에 있는 그의 본국으로 돌아가기 위해 미군에 의해 공항으로 이송되었습니다. 대신 그는 공항을 나와 국경 순회에 합류했고, 그를 막으려는 한국과 미국 경비대에도 불구하고 달렸다.

한국 경남대학교 북한학과 임을철 교수는 북한은 킹 목사를 유지하는 데 따른 외교적, 선전적 가치가 미국의 압력보다 더 중요하다고 느꼈을 것이라고 말했습니다.

그는 “북한은 미국의 인종 문제를 부각시켜 자신들을 상대로 하는 미국의 인권 선전에 대한 대응책으로 그를 별로 가치 있게 여기지 않는 것 같다”고 말했다.

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