해왕성과 천왕성이 처음으로 실제 색상으로 나타남

영국 천문학자들이 실시한 연구에 따르면 해왕성과 천왕성의 색깔에 대한 우리의 생각이 틀렸다는 것이 밝혀졌습니다.

1980년대 우주 임무에서 촬영한 이미지에서 해왕성은 진한 파란색, 천왕성은 녹색으로 나타났습니다.

그러나 한 연구에 따르면 두 얼음 거대 행성은 비슷한 녹청색을 띠고 있는 것으로 나타났습니다.

해왕성의 이전 이미지는 행성 대기의 세부 사항을 보여주기 위해 향상되어 실제 색상이 변경된 것으로 나타났습니다.

스코틀랜드 왕실 천문학자이자 에딘버러 대학교 천체물리학 교수인 캐서린 헤이먼스 교수는 BBC 라디오 4의 투데이 프로그램에서 “그들은 인스타그램의 모든 사람들이 인생의 어느 시점에서 했을 것이라고 생각되는 일을 했습니다. 바로 색상을 조정한 것입니다.”라고 말했습니다.

“해왕성의 대기에서 볼 수 있는 특징을 드러내기 위해 파란색만을 강조했기 때문에 이미지가 너무 파랗게 보이지만 실제로 해왕성은 천왕성과 매우 유사합니다.”

이번 연구를 주도한 옥스퍼드 대학의 패트릭 어윈(Patrick Irwin) 교수에 따르면, 천문학자들은 두 행성에 대한 대부분의 현대 이미지가 실제 색상을 정확하게 반영하지 못한다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다.

“당시 행성 과학자들 사이에서 인공적으로 채도가 높은 색상이 알려졌고 이를 설명하는 캡션과 함께 이미지가 공개되었지만 이러한 구분은 시간이 지남에 따라 사라졌습니다.”

왕립천문학회(RAS) 부국장인 로버트 매시(Robert Massey) 박사는 이미지 향상은 천문학 연구에서 일반적인 절차라고 설명했습니다.

“천문 이미지를 보고 그것이 향상되었다고 생각하지 않는 것은 어리석은 일입니다. 왜냐하면 그것이 사물을 보기 위해 처리되는 방식이기 때문입니다.”

“그를 대중으로부터 멀어지게 하려는 음모가 있었던 것은 아닙니다!”

Irwin 교수와 그의 팀은 원본 데이터를 처리하여 해왕성과 천왕성의 색상을 “현재까지 가장 정확하게 표현”했다고 주장하는 데이터를 생성했습니다.

NASA의 보이저 2호 우주선이 촬영한 이미지가 세 가지 개별 색상으로 기록되었기 때문에 초기 오해가 발생했습니다.

이미지를 재결합하여 항상 정확하게 균형을 이루지는 못한 합성 컬러 이미지를 만들었습니다. 행성의 구름과 바람의 디테일을 살리기 위해 대비도 크게 향상되었습니다. 해왕성의 경우 두 과정 모두 행성을 실제보다 더 푸른색으로 만들었습니다.

최신 연구에서 연구원들은 허블 우주 망원경의 분광기 이미저와 유럽 남부 천문대의 초거대 망원경에 있는 다중 유닛 분광학 탐색기의 데이터를 사용했습니다.

두 장치 모두에서 각 픽셀은 연구자들이 두 행성의 실제 색상을 재현할 수 있도록 하는 연속적인 색상 스펙트럼입니다.

분석 결과, 천왕성과 해왕성은 비슷한 녹청색을 띠고 있는 것으로 나타났으나 연구자들은 약간의 차이를 발견했습니다. 해왕성은 약간의 파란색을 띠고 있는데, 모델에 따르면 해왕성의 연무층이 얇기 때문인 것으로 나타났습니다.

이 연구는 또한 천왕성의 극 중 하나가 태양을 향하는 여름과 겨울 동안 천왕성이 약간 더 녹색으로 보인다는 것을 보여주었습니다. 그러나 봄과 가을에는 태양이 적도 위에 있을 때 그 색깔이 더 파랗게 보입니다.

이 연구는 RAS 월간 공지사항에 게재되었습니다.