샌프란시스코 – 월요일 오후 3시 이후부터 좌석이 채워지기 시작했습니다. 오라클 스타디움의 경기장 뒤편과 주변에는 수십 줄이 배열되어 있었고 밝은 태양 아래 명예의 전당 회원, 뉴욕 자이언츠 임원, 전 감독, 전 선수, 언론인, 시장, 심지어 클럽 회장까지 앉았습니다.
3시간 후, 해가 지면서 참석한 모든 사람들이 그늘에 의해 보호되었습니다. 하지만 중견수는 햇빛 속에 남아 있었고, 2루수 24번도 밝게 빛나고 있었다. 배리 본즈는 24번과 그가 한때 뛰었던 외야수를 살펴보고 감동적인 축하를 요약했습니다.
“고마워요, 윌리.” 그는 숨이 막혀 말했다. “감사합니다.”
윌리 메이스가 사망한 지 3주 후, 그의 삶을 축하하기 위해 많은 군중이 Oracle Park에 모였습니다. 감동적인 이야기뿐만 아니라 재미있는 일화도 가득한 진정한 축하 행사였습니다. 엄청난 기쁨을 안고 놀며 살아온 남자에게 딱 맞는 이별이었다.
이 행사에는 약 4,500명의 팬이 Oracle Park를 찾았으며, 팀 역사상 가장 큰 스타가 경기장에서 본 것 중 아마도 가장 큰 스타 파워 그룹과 함께 참석했다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
빌 클린턴 전 대통령은 행사가 시작되기 직전 입장해 행사에 참석한 세 명의 전 샌프란시스코 시장 중 한 명인 래리 베어와 윌리 브라운 사이에 자리를 잡았다. 클린턴은 존 밀러가 메이스의 친구로 소개한 깜짝 손님이었다.
클린턴은 어렸을 때 아칸소에서 세인트루이스 카디널스를 얼마나 사랑했는지 기억합니다. 하지만 그의 진정한 열정은 내셔널스 경기를 라디오로 듣는 것이었고, 이것이 그가 “The Catch”를 듣게 된 계기였습니다. 나중에 그는 백악관을 떠난 후 메이스와 친구가 되었고 종종 그와 골프를 쳤다.
클린턴은 “윌리 메이스는 나에게 진정한 위대함이 무엇인지 깨달을 수 있는 기회를 줬다”고 말했다. “그것은 지성, 헌신, 승리하려는 의지, 그리고 노력이 그가 우리 모두에게 남긴 선물이자 상이며 우리 모두가 공유하고 소중히 여길 수 있다고 믿는 기본적인 겸손의 이상한 조합입니다.”
클린턴은 행크 애런이 한때 그에게 메이스가 자신이 본 최고의 선수라고 말했고 그것이 거의 모든 연설의 주제였다고 말했습니다. 명예의 전당 수를 훨씬 뛰어넘는 유산을 남긴 메이스처럼 게임을 플레이한 사람은 아무도 없었습니다.
Maes의 전 팀 동료인 Felipe Alou는 자신의 기술이 선수, 코치, 감독으로서 68년 만에 본 것 중 최고라고 설명했습니다. 또 다른 팀 동료인 조 아말피타노(Joe Amalfitano)는 메이스가 Oracle Park에서 플레이하는 모습을 볼 수 있었으면 좋겠다고 말했습니다.
그는 “그가 중견수로 활약하는 오른쪽 중견수를 데스밸리라고 불렀을 수도 있다”고 말했다.
Rob Manfred 커미셔너와 명예의 전당 헌액자 Joe Torre는 메이저 리그 야구를 대표했으며, 뉴욕 자이언츠는 최근 은퇴한 Buster Posey, Hunter Pence, Sergio Romo 및 Javier Lopez를 포함하여 수십 명의 전직 선수들을 대표했습니다. Reggie Jackson, Dennis Eckersley, Dave Stewart 및 Rickey Henderson도 뉴욕 자이언츠 명예의 전당에 오른 Orlando Cepeda, Willie McCovey 및 Gaylord Perry의 가족과 함께 전 메이저 리그 야구 스타들 중 한 명이었습니다.
프로그램은 윌리의 아들인 마이클 메이스(Michael Mays)의 연설로 끝났습니다. 그는 청중에게 감사를 표하고 기도를 했으며 아버지가 지역사회에서, 특히 어린이들을 대상으로 한 일에 대해 열정적으로 이야기했습니다.
“여러분 대부분이 작별 인사를 하고 관계를 끝내기 위해 여기에 왔다는 것을 알고 있지만 저는 여기에 자주 오지 않습니다.”라고 Michael Mays는 말했습니다. “그의 존재는 어디에서나 느껴집니다. 그리고 나는 그에게 계속해서 사랑이 흘러가는 것을 영광으로 생각합니다. ”
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