우주에 갇힌 우주 비행사들은 SpaceX로 돌아올 것입니다

두 달 넘게 우주에 갇혀 있던 NASA 우주비행사 2명이 스페이스X를 타고 2025년 2월 지구로 귀환할 예정이다.

미국 우주국(NASA)은 우주비행사 수니타 윌리엄스와 배리 윌마우어가 국제우주정거장에 탑승한 보잉이 제작한 우주선 ‘스타라이너’가 ‘무인’으로 지구로 귀환할 것이라고 밝혔다.

두 사람은 6월 5일 8일간 지속될 예정이었던 임무를 시작했지만 이제 궤도에서 약 8개월을 보낼 예정이다.

스타라이너(Starliner) 차량은 국제 우주 정거장으로 가는 도중 헬륨 누출로 인해 추진 시스템에 연료가 들어가는 등 문제에 직면했습니다. 많은 엔진도 제대로 작동하지 않았습니다.

Boeing과 SpaceX는 NASA로부터 우주 비행사에게 상업용 우주 비행을 제공하기 위해 수십억 달러 규모의 계약을 체결했습니다. 보잉의 계약 금액은 42억 달러(31억 8천만 파운드)였으며, 억만장자 엘론 머스크가 설립한 스페이스X는 26억 달러를 받았습니다.

SpaceX는 지금까지 NASA와 일부 상업용 임무를 위해 9대의 유인 비행을 우주로 보냈지만 이는 보잉이 유인 임무를 시도한 첫 번째 사례입니다.

Boeing과 NASA의 엔지니어들은 Starliner 차량이 직면한 기술적 문제를 이해하기 위해 몇 달을 보냈습니다.

그들은 우주와 지구에서 테스트를 수행하고 데이터를 수집했습니다. 그들의 희망은 문제의 근본 원인을 파악하고 스타라이너 우주선을 타고 우주 비행사들을 안전하게 집으로 돌아갈 수 있는 방법을 찾는 것이었습니다.

NASA의 빌 넬슨 국장은 토요일 기자회견에서 보잉이 우주선에 어떤 개선이 필요한지 이해하기 위해 NASA와 긴밀히 협력하고 있다고 말했습니다.

그는 “우주비행은 가장 안전한 상태, 가장 일상적인 상태에서도 위험을 내포하고 있으며 시험 비행은 그 성격상 안전하지도 일상적이지도 않다”고 말했다.

“우리의 핵심 가치는 안전이며 이는 우리의 북극성입니다.”

두 사람이 SpaceX의 크루 드래곤 우주선에 탑승하여 돌아올 수 있도록 2025년 2월까지 국제 우주 정거장 탑승 기간을 연장하기로 결정했습니다.

추가 시간을 통해 SpaceX는 9월 말에 발사될 예정인 다음 차량을 발사할 수 있습니다.

이 차량에는 4명의 우주비행사가 탑승할 예정이었지만, 그 중 2명이 함께 국제우주정거장으로 이동할 예정이다. 이로 인해 윌모어 씨와 윌리엄스 씨가 차량에 합류하여 내년 2월 계획된 임무가 끝나면 지구로 돌아갈 여지가 남습니다.

NASA는 두 명의 우주비행사가 이전에 우주에서 장기 체류를 마쳤으며 계획보다 오랫동안 정거장에 머무르는 것을 포함하여 시험 비행의 위험을 이해했다고 말했습니다.

조직은 윌마우어(61세)와 윌리엄스(58세)가 그들의 귀환 계획을 “전적으로” 지지하며 앞으로 몇 달 동안 과학 작업, 우주 유지 관리 및 일부 “우주 유영”을 수행하는 데 보낼 것이라고 말했습니다.

보잉의 스타라이너(Starliner) 비행은 우주선 개발의 차질로 인해 이미 몇 년 지연된 상태였습니다. 기존 무인비행 역시 기술적인 문제로 어려움을 겪었다.

보잉은 성명을 통해 “승무원과 우주선의 안전에 계속 초점을 맞추고 있다”고 밝혔다.

이어 “우리는 NASA가 지정한 임무를 수행하고 있으며 안전하고 성공적인 무인 귀환을 준비하고 있다”고 덧붙였다.