연구자들은 노인의 인지 저하 및 치매에 대한 흥미로운 새로운 지표를 발견했습니다.

노년층은 일반적으로 공간 기억의 저하로 인해 탐색 능력이 저하됩니다. 그러나 이제 미국 연구자들은 이러한 감소가 중년기의 전형적인 탐험 행동의 변화에 ​​부분적으로 기인한다는 것을 처음으로 보여주었습니다. 미로 학습 과제에서 중년층은 젊은층에 비해 탐색 효율성이 떨어졌습니다. 이번 발견은 인지 저하 및 치매의 임상 진단 및 치료에 응용될 수 있습니다.

공간 탐색(한 장소에서 다른 장소로의 경로를 선택하고 따라갈 수 있는 능력)은 우리가 매일 사용하는 기술입니다. 연습, 일반적인 인지 능력, 사람이 어린 시절 생활한 환경에 따라 어떤 사람들은 다른 사람들보다 이 기술을 자연스럽게 더 잘합니다. 그러나 연구에 따르면 사람들의 공간 탐색 능력은 나이가 들수록 감소하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다.

탐색 기술의 이러한 감소는 일반적으로 나이가 들면서 자연적으로 발생하는 뇌 구조 및 기능의 변화로 인한 공간 기억의 감소에 기인합니다. 하지만 이것이 단순히 공간 기억력의 저하가 아니라 새로운 환경을 탐색하는 방식의 변화로 인한 것이라면 어떨까요? 이러한 변화는 곤충에서 설치류, 어류에 이르기까지 나이가 많은 동물에서 관찰되었습니다.

이제 중년의 탐색 행동에서 유사한 변화가 인간에게서 처음으로 입증되었습니다. 결국 임상적으로 적용될 수 있는 이러한 발견은 저널에 게재되었습니다. 노화에 대한 신경과학의 개척지.

탐색적 연구

“젊은 개인에 비해 중년층은 새로운 미로 환경을 배울 때 전반적인 탐구가 적고 특정 작업 위치를 배우는 데 우선순위를 두는 것으로 보입니다.”라고 제1저자이자 University of California, Irvine의 박사후 연구원인 Vaisak Puthusripadi 박사는 말했습니다. . 일반적인 미로 레이아웃이 아닌 미로에서.”

푸투스리파디와 그의 동료들은 87명의 중년 여성과 남성(평균 50세)과 50명의 청년(평균 19세)을 자원봉사자로 모집했습니다. 그들 중 치매나 정신질환을 포함한 신경질환의 병력은 없었습니다.

놀라운 역사 연구

연구원들은 자원봉사자들이 미로를 얼마나 잘 탐색하고 가상 현실에서 미로를 탐색하는 방법을 배울 수 있는지 테스트했습니다. 미로는 울타리로 분리된 교차로와 통로로 구성되었습니다. 독특한 물체가 랜드마크로서 전략적인 위치에 흩어져 있었습니다. 첫 번째 ‘탐색 단계’에서는 자원봉사자에게 미로를 자유롭게 탐색하고 물체의 위치를 ​​학습하도록 요청했습니다.

두 번째 “경로 찾기 단계”의 24번의 시도에서 자원봉사자들은 배운 내용을 적용하여 45초 이내에 무작위로 선택한 두 개체 사이를 탐색해야 했습니다.

예상대로 젊은이들은 평균적으로 자신의 길을 찾는 데 더 큰 성공률을 보였습니다. 그러나 더 중요한 것은 추가 통계 분석에 따르면 이러한 성공률의 차이는 중년 참가자와 비교하여 젊은 참가자가 미로에 대해 얼마나 배웠는지에 대한 관찰된 질적 변화에 의해 부분적으로 주도되었다는 것입니다.

기사를 읽고 다운로드하세요.

캘리포니아 대학교 심리학 및 뇌과학과 교수인 메리 헤가티(Mary Hegarty) 박사는 “젊은 사람들에 비해 중년의 사람들은 미로 환경을 덜 탐색하고, 더 짧은 거리를 이동하고, 더 오랜 시간 동안 멈춰 있었습니다”라고 말했습니다. , Santa Barbara 및 연구의 공동 저자는 결정 시점에서 젊은 개인보다 더 많은 대상을 방문했습니다.

이러한 차이는 너무나 눈에 띄기 때문에 저자는 인공지능을 사용하여 참가자가 중년인지 젊은지 예측할 수 있었습니다.

신청 경로 결정

중년층의 탐색 능력 감소는 뇌 탐색 네트워크(예: 두정엽 및 내측 측두엽)의 연령 관련 변화로 인해 발생할 수 있습니다.

저자들은 이러한 발견이 중년 성인의 탐색 능력을 향상시키고 인지 능력을 유지하는 데 도움이 될 수 있는 훈련 중재에 도움이 될 수 있다고 추측합니다.

공동 저자는 “더 먼 거리를 여행하고 환경을 연결하는 경로를 보다 분산된 방식으로 방문하는 데 중점을 두고 중년층이 새로운 환경을 더 잘 탐색하도록 교육한다면 이는 더 광범위한 반응으로 이어질 수 있습니다”라고 설명했습니다. 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 박사 과정 학생인 다니엘라 코시오(Daniela Cosio)는 “이는 공간 기억력을 향상시켜 인지 능력 저하를 늦추는 데 도움이 됩니다.”라고 말했습니다.

“우리는 현재 알츠하이머병에 걸릴 위험이 있는 사람들과 이미 알츠하이머병을 앓고 있는 사람들의 탐사 행동에서 이러한 유형의 변화를 식별하는 것이 가능한지 여부를 조사하고 있습니다”라고 공동 연구원 중 한 명인 Elizabeth Christel 박사는 말합니다. – 저자 및 같은 연구소 부교수 “우리는 변화된 탐색 행동이 결국 알츠하이머병과 관련된 초기 인지 저하에 대한 새로운 임상 지표가 될 것으로 기대합니다.”