에베레스트: ‘죽음의 지대’에서 쓰러진 산악인의 시신이 회수됨

체링강포 셰르파는 10여년 전 히말라야 로체산 정상에서 몇 미터 떨어진 곳에서 본 시신을 잊을 수 없다.

네팔인은 2012년 5월 세계 4번째로 높은 산에 오르려는 독일 등산가의 가이드로 일하고 있었다. 이들의 길을 막고 있던 시신은 며칠 전 사망한 체코 산악인 밀란 세드라체크로 추정됐다.

셰르파 씨는 체코 등반가가 정상 근처에서 왜 그렇게 죽었는지 궁금해했습니다. 얼어붙은 시체에 있던 장갑 중 하나가 없어졌습니다.

가이드는 “맨손이 밧줄에서 미끄러졌을 수도 있고, 균형을 잃고 바위에 부딪혀 사망했을 수도 있다”고 말했다.

시신은 제자리에 남아 있었으며 이후 로체산을 오른 모든 등반가는 시신을 넘어야 했습니다.

셰르파(46세)는 12년 후 히말라야 산맥을 청소하기 위해 네팔군이 배치한 12명의 군인과 18명의 셰르파로 구성된 팀의 일원으로 등반가의 시신을 수습하기 위해 돌아올 것이라는 사실을 당시에는 전혀 몰랐습니다.

100년 전 에베레스트 지역에서 등산 기록이 시작된 이래로 에베레스트 지역에서는 300명 이상의 사망자가 발생했으며, 이들 중 상당수는 아직도 남아 있습니다. 사망자 수는 계속 증가하고 있습니다. 올해 들어 지금까지 8명이 사망했습니다. 네팔 관광부에 따르면 2023년에는 18명이 사망했다.

정부는 2019년 처음으로 청소 캠페인을 시작했는데, 여기에는 죽은 등반가의 시체 일부를 제거하는 것이 포함되었습니다. 그러나 당국이 해발 8,000m(26,247피트) 이상인 이른바 ‘죽음의 지대’에서 시신 5구를 회수하겠다는 목표를 세운 것은 올해가 처음이다.

결국 물, 초콜릿, 사투(병아리 가루, 보리, 밀을 섞은 것)에 의존한 팀은 네 구의 시신을 수습할 수 있었습니다.

6월 5일에 끝난 54일간의 작업 끝에 뼈대와 11톤의 쓰레기가 낮은 고도에서 제거되었습니다.

올해 작전의 사령관인 아디트야 카르키(Aditya Karki) 소령은 BBC 네팔과의 인터뷰에서 “네팔은 히말라야를 위험한 규모로 오염시키는 쓰레기와 시체로 인해 나쁜 평판을 얻었다”고 말했다.

이 캠페인은 또한 등반가들의 안전을 향상시키는 것을 목표로 합니다.

카르키 소령은 많은 사람들이 시신을 보고 충격을 받았다고 말했습니다. 작년에 한 산악인은 에베레스트 산에 오르는 도중 시신을 본 후 30분 동안 움직일 수 없었습니다.

네팔 산에서 죽은 친척들의 시신을 수습할 여유가 없는 사람들이 많습니다. 재정적 여유가 있음에도 불구하고 대부분의 민간 기업은 너무 위험하다는 이유로 죽음의 지역에서 시신을 회수하는 데 도움을 거부합니다.

군부는 올해 시신 수습에 500만 루피(37,400달러, 29,000파운드)를 할당했습니다. 8000미터 높이에서 몸을 낮추려면 12명의 사람이 필요하며, 그들 각자에게는 4개의 산소 실린더가 필요합니다. 실린더 하나의 가격은 400달러가 넘습니다. 이는 산소 비용만 20,000달러에 달한다는 의미입니다.

매년 등반가가 8,000m를 오르내릴 수 있는 기간은 약 15일 정도입니다. 바람 주기가 전환되는 동안 바람이 느려지기 때문입니다. 죽음의 지역에서는 풍속이 시속 100km를 넘는 경우가 많습니다.

시체를 찾은 후 팀은 다른 등산객을 방해하고 싶지 않았기 때문에 주로 해가 진 후에 작업했습니다. 로체산과 눕체산도 포함하는 에베레스트 지역에는 베이스캠프를 오르내리는 사람들이 사용할 수 있는 사다리와 로프는 단 하나뿐이다.

“시신을 죽음의 지역에서 가져오는 것은 매우 어려웠습니다. 저는 신물을 여러 번 토했습니다. 매우 높은 고도에서 몇 시간을 보냈기 때문에 다른 사람들은 계속 기침을 했고 다른 사람들은 두통을 겪었습니다.”라고 셰르파는 말합니다.

고도 8,000미터에서는 강력한 셰르파라도 25kg(55lb) 이상을 운반할 수 없으며, 이는 낮은 고도에서 운반할 수 있는 능력의 30% 미만입니다.