세계에서 가장 오래된 화석의 예를 포함하는 독특한 생태계는 지구상의 초기 생명체를 엿볼 수 있는 창을 제공합니다

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과학자들은 소금 ​​평야의 확장된 호수 시스템을 통해 이전에 숨겨진 생태계를 발견했습니다. 새로운 연구에 따르면 아르헨티나의 건조한 고원인 푸나 데 아타카마(Puna de Atacama)에는 지구와 화성에서의 초기 생명체를 엿볼 수 있는 거대한 스트로마톨라이트가 포함되어 있다고 합니다.

스트로마톨라이트는 층층이 있는 암석 광합성 과정을 통해 남조류(남조류) 또는 남조류의 성장으로 인해 발생합니다. 이러한 구조는 지구상에서 가장 오래된 생태계 중 하나로 간주됩니다. NASA에 따르면, 그것은 적어도 지구상의 생명체에 대한 가장 오래된 화석 증거를 나타냅니다. 35억년 전.

“그것은 확실히 우리 지구상에서 가장 오래된 대형화석들 중 일부와 유사하며 실제로 현대 지구에서는 보기 드문 유형의 환경입니다.”라고 그는 말했습니다. 브라이언 하이넥교수 생태계를 문서화하는 데 도움을 준 콜로라도 대학교 볼더(Boulder) 지질학과의 교수입니다. “이것은 35억년 전 우리 행성의 생명체가 어땠는지 볼 수 있는 먼 과거의 창입니다.”

고대 거대 스트로마톨라이트는 기원전 초기를 포함하는 지구의 선캠브리아 시대에 널리 퍼져 있었습니다. 46억~5억4100만년 전그러나 지금은 전 세계적으로 드물게 퍼져 있습니다. 비영리 보존 단체에 따르면 가장 개발된 지역은 바하마와 서호주의 샤크 베이 지역입니다. 부시 헤리티지 오스트레일리아.

하이네크는 현대 스트로마톨라이트는 상대적으로 작은 반면, 고대 스트로마톨라이트는 길이가 최대 6m, 너비가 5~7m까지 성장했을 것이라고 말했습니다. 푸나 데 아타카마(Puna de Atacama) 호수 아래에서 최근 발견된 스트로마톨라이트는 너비가 최대 4.5미터, 높이가 수 피트에 이릅니다. 보도 자료에 따르면 콜로라도 대학교 볼더 출신.

스트로마톨라이트는 알칼리성 조건에서도 자라는 경향이 있지만 푸나 데 아타카마의 석호 시스템은 산성입니다. 오늘날 발견되는 스트로마톨라이트는 거의 전적으로 탄산암(석회암으로 구성)이지만 이러한 구조는 대부분 광물로 구성되어 있습니다. 석고와 암염 (초석), Hynek이 말했습니다.

하이네크는 스트로마톨라이트가 왜 그렇게 큰지는 불분명하지만 내부 생태계가 오랜 기간 동안 방해받지 않고 그대로 유지되어 방해받지 않고 성장할 수 있었던 것으로 추측했다.

현대 스트로마톨라이트와 달리 고대 스트로마톨라이트는 대기에 산소가 부족한 시기에 성장했습니다. 이러한 조건에서는 스트로마톨라이트 미생물이 사용됩니다. 무산소 광합성산소가 필요하지 않은 , 빛 에너지를 살아있는 세포를 지탱하는 화합물로 변환합니다.

“이 특이한 고도에서 생물학적 기원(살아있는 유기체에 의해 생성된)이 될 수 있는 구조를 찾는 것은 놀라운 일입니다.”라고 그는 말했습니다. 피터 피셔스트로마톨라이트를 광범위하게 연구해 온 코네티컷 대학교 해양과학 교수는 이메일에서 이렇게 말했습니다. “생물학적이든 아니든 이 발견의 주요 문제는 이것이 산소가 있는 상태에서(현재 대기에서) 형성된다는 것입니다. 23억년 전까지는 산소가 없었습니다.

하이넥은 스트로마톨라이트가 산소를 함유한 환경에 있는 동안 암석의 먼 층에는 산소가 거의 없으며 무산소 광합성을 사용하여 미생물에 의해 활발하게 형성되는 것으로 생각됩니다. 이것은 구조를 고대 지구에서 발견된 것과 유사하게 만들 것입니다.

Hynek은 2022년 4월 아르헨티나 북서부의 또 다른 호수를 연구하던 중 위성 이미지를 통해 호수 시스템을 발견했습니다. 이 호수에는 무산소 광합성을 사용하는 미생물이 있는 더 작은 스트로마톨라이트가 포함되어 있습니다.

“우리는 미생물이 새로 발견된 스트로마톨라이트의 성장에 적극적으로 관여하는지 확신할 수 없습니다. 우리는 그렇다고 생각합니다. 우리는 큰 문제에 직면해 있습니다”라고 공동 창업자인 미생물학자인 마리아 파리아스(Maria Farias)와 함께 초기 관찰 내용을 기록한 하이네크(Hynek)는 말했습니다. 환경 컨설팅 회사인 Punabio SA. . 하지만 아직 그 부분을 파악하기 위한 실험은 하지 않았다”며 “해야 할 일이 많다. 우리는 단지 그것들을 발견했을 뿐이고 표면적인 부분만 긁었을 뿐입니다.

보도 자료에 따르면 Hynek과 Farias는 샌프란시스코에서 열리는 2023년 지구물리학 연합 회의에서 12월 11일 자신들의 연구 결과를 발표할 예정이었습니다.

만약 스트로마톨라이트가 무산소성 광합성을 사용하여 미생물에 의해 생성된다면, 이번 발견은 고대 화성에서의 생명체 가능성에 대한 통찰력을 제공할 수 있을 것이라고 Hynek은 말했습니다.

“우리는 600개 이상의 정보를 확인했습니다. 화성의 고대 호수; 아마도 바다가 있었을 것입니다. “초기에는 지구와 같았어요.”라고 그는 말했습니다. 하이넥도 말했다. 석고 및 암염 광물아르헨티나의 스트로마톨라이트에서 발견되는 는 화성 전역의 소금 퇴적물에서도 발견됩니다.

“만약 화성이 광합성을 통해 생명체를 발달시켰다면, 우리가 찾고 있는 것은 바로 이런 것(스트로마톨라이트)입니다. 우리가 찾고 있는 종류의 것콜로라도 대학교 볼더 연구소(University of Colorado Boulder Laboratory for Atmospheric and Space Physics)의 연구원이기도 한 Hynek은 말했습니다.

“화성에서 어떤 종류의 화석을 찾고 싶다면 이것이 무엇인지에 대한 최선의 추측입니다. 왜냐하면 그 화석은 지상 암석 기록에서 가장 오래되었기 때문입니다.”

Hynek은 스트로마톨라이트에 대한 더 많은 연구를 수행하기 위해 곧 호수로 돌아가기를 희망한다고 말했습니다.

“화성의 스트로마톨라이트? 가능성은 희박하지만 누가 알겠는가. 지금까지 화성에는 탄산염이 없지만 연구가 계속되고 있다”고 피셔는 말했다.