새롭게 확인된 종은 선사시대 ‘바다 괴물’의 진화에 대한 실마리를 제공할 수 있다

CNN
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사기꾼 신 로키에게서 태어나 전 세계를 돌 수 있을 만큼 커지는 북유럽 신화에 나오는 거대한 바다뱀은 이제 다른 종류의 “괴물”이라는 이름을 갖게 되었습니다. 새로 발견된 대형 육식성 해양 파충류입니다. 약 8천만년 전에 살았던 모사사우루스처럼 말이죠.

고생물학자들은 최근 노스다코타주의 월할라(Walhalla) 마을 근처에서 발견된 화석에서 이전에 알려지지 않은 모사사우루스에 대해 기술했습니다. 도시의 이름은 죽은 영웅들이 모이는 북유럽 신화의 연회장인 발할라(Valhalla)에서 유래했기 때문에 학자들은 모사사우루스인 요르문간드(Jörmungandr)와 할렌시스(Halensis)라고 불렀습니다. 그 이름은 미드가르드의 뱀인 요르문간드의 북유럽 신화와 화석 발견 장소를 가리킨다고 연구자들이 월요일 저널에 보고했습니다. 미국 자연사 박물관 게시판.

화석 자체는 다소 덜 시적인 이름을 가지고 있습니다: NDGS 10838. 이 화석에는 눈 위에 뼈 능선이 있고 턱과 11개의 갈비뼈와 12개의 척추뼈를 포함한 일부 골격 조각이 있는 거의 완전한 두개골이 포함되어 있습니다. 이 연구의 주저자이자 미국 자연사 박물관 고생물학자이자 박사 과정인 리처드 길더(Richard Gilder)는 이 동물이 살아 있을 때 길이가 약 7.3미터에 달하고 모사사우루스과의 사촌들보다 길고 얇은 얼굴을 가졌다고 말했습니다. 뉴욕시에 있는 대학원.

전반적으로 Jormungandr walhallaensis는 대부분의 공룡처럼 보였습니다. Zietlow는 CNN과의 인터뷰에서 “코모도왕도마뱀을 30피트 길이로 만들고 상어의 지느러미와 꼬리를 부여한 것과 비슷합니다”라고 말했습니다.

그러나 반면에 그 동물은 독특했습니다. 연구의 저자들은 두개골 뼈의 특징 조합으로 인해 과학자들이 새로 온 종을 분류하는 것이 예기치 않게 어렵게 되었다고 보고했으며 모사사우루스과 그룹이 예상보다 더 다양한 형태를 포함하고 있음을 암시했습니다.

이 화석은 광물과 화석에 대한 지질학 및 공공 교육을 전담하는 주 기관인 노스다코타 지질 조사국(North Dakota Geological Survey)에 의해 2015년에 수집되었습니다. 실제로 Zitlow는 NDGS 10838이 해당 기관의 프로그램 중 하나에 참여한 사람이 언덕에서 발견하여 그 물체가 화석임을 식별할 수 있었고 기관 관계자에게 경고했음을 알고 있었다고 말했습니다.

과학자들은 두개골을 조사했을 때 자신들의 손에 뭔가 이상한 것이 있다는 것을 금방 깨달았습니다. 다소 직사각형 모양의 귀뼈는 거대 모사사우루스류의 속인 모사사우루스(Mosasaurus)와 유사했습니다. 그러나 그 모양과 많은 수의 이빨은 더 작은 모사사우루스 속인 클리다스테스에 더 가깝습니다. 한편 입천장에 있는 구개골의 각도와 이빨 수는 두 모사사우루스 그룹에서 볼 수 있는 것과는 전혀 달랐습니다.

“그것은 어떤 면에서는 모사사우루스와 같고 어떤 면에서는 클리다스테스와 같은 특징을 가지고 있습니다. 그리고 다른 면에서는 이 개체에게 완전히 고유한 특징을 가지고 있습니다.”라고 Zitlow는 말했습니다. 이러한 특징의 조합은 연구원들이 그들이 찾고 있던 것이 무엇인지 확신시켰습니다. 새로운 속과 종.

그러나 화석화는 뼈를 왜곡시키는 경우가 많으며, 동물이 죽은 후 자연적인 과정을 통해 화석의 이상이 형성되었을 가능성이 있다고 신시내티 대학 생명과학과 부교수인 고생물학자 코니시 타쿠야가 말했습니다. (저자들은 이러한 가능성을 인정합니다. 그들의 연구에는 화석화되기 전의 모습을 보여주는 손상되지 않은 두개골의 이상적인 그림이 포함되어 있습니다.)

연구자들이 데이터를 분석했을 때 그들의 진화계통은 Jörmungandr, Halensis 및 Clydastes와 함께 “다양한 종의 그룹이 한 장소에 함께 모일 때”라는 “다중성”이라는 결과를 보여주었다고 Zietlow는 말했습니다. “그들은 다른 어떤 것보다 서로 더 가깝습니다. 그러나 이 사물 그룹 내에서 그들이 얼마나 관련되어 있는지는 완전히 확실하지 않습니다.”

새로 발견된 종의 추가 화석은 모사사우루스 가계도에서 요르문간드 왈할라엔시스의 위치를 ​​개선하는 데 도움이 될 수 있다고 모사사우루스 진화를 연구하고 이번 연구에는 참여하지 않은 코니시가 말했습니다.

“J. walhallaensis가 Clidastes와 얼마나 다른지는 아직 더 이상 밝혀지지 않았습니다”라고 Konishi는 이메일을 통해 CNN에 말했습니다. “미래의 발견은 그것이 Clidastes의 새로운 종이라는 대안적인 가설을 선호할 수 있습니다.”

화석의 다른 특이한 세부 사항은 척추뼈에 상처를 입히는 구멍과 긁힌 자국입니다. 연구자들은 이것을 물린 자국으로 식별했습니다. 그 흔적은 치유되지 않은 것으로 보이며, 이는 동물의 수명이 다할 무렵에 발생했거나 모사사우루스가 죽은 후 그것을 찢어버린 청소부의 소행임을 암시합니다.

Zitlow는 “이것이 우리가 나머지 해골을 확보하지 못한 이유일 수 있습니다.”라고 말했습니다.

이 흔적이 나타난 이유와 Jörmungandr와 Halaensis가 공격에서 살아남았는지에 대한 더 많은 질문은 노스다코타 지질 조사국(North Dakota Geological Survey)의 수석 고생물학자이자 노스다코타주 고생물학 컬렉션 큐레이터인 연구 공동저자 Clint Boyd의 향후 연구에서 다루어질 것입니다. . 지틀로우가 말했다.

모사사우루스와 진화의 신비

모사사우루스는 약 9,800만년에서 6,600만년 전인 백악기 후반에 세계 바다를 헤엄치던 다양한 포식자 집단이었습니다. 그들은 공룡과 함께 살았지만 현대의 도마뱀과 뱀과 더 밀접한 관련이 있습니다.

일부 모사사우루스는 길이가 몇 피트에 불과한 반면, 모사사우루스 속의 가장 큰 것은 길이가 약 18.2미터였습니다. 모사사우루스 화석은 상대적으로 풍부하지만 과학자들은 “‘진정한’ 모사사우루스의 표면만 긁었을 뿐입니다.” 코니시는 “다양성”이라고 말했습니다. NDGS 10838과 같은 새로운 모사사우루스 표본은 전문가들이 “백악기 바다의 카리스마 넘치는 포식자들의 풍부한 진화 역사”를 밝히는 데 도움이 되고 있다고 그는 말했습니다.

그는 이를 위해 새로운 연구는 “매우 유능한 모사사우루스 연구자인 Ms. Zietlow가 기록한 풍부한 해부학적 세부 정보”를 제공함으로써 상당한 기여를 한다고 덧붙였습니다.

“저자들이 새로운 표본에 대해 매우 포괄적이고 정확한 골격 설명을 제공했다는 것은 분명합니다.”라고 Konishi는 말하며 뛰어난 데이터를 수집했습니다.

모사사우루스는 물속에 살았지만 그들의 조상은 육지에 살다가 바다로 돌아가도록 진화했습니다. 이런 일을 한 동물 집단은 그들만이 아니었습니다. 수장룡, 고래, 바다거북, 물개 등을 비롯한 많은 파충류와 포유류 종은 네발동물 조상이 바다를 떠나 육지로 떠난 지 오랜 후에 육상 조상으로부터 바다 생활에 적응했습니다. Zitlow는 모사사우루스의 화석이 너무 풍부하기 때문에 이러한 전환을 연구하는 데 중요한 동물 집단이라고 말했습니다.

“미국에만 수천 개의 샘플이 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이것은 큰 그림, 통계적 유형의 진화 질문을 연구하는 데 좋습니다.”

풍부한 표본에도 불구하고 많은 화석 모사사우루스는 Jörmungandr valhallensis만큼 포괄적으로 기록되지 않았습니다(그리고 어떤 경우에는 처음 기술되었을 때 거의 주석이 달리지 않았다고 Zietlow는 말했습니다).

새로 발견된 화석의 이러한 불일치를 해결하고 알려진 표본을 재검토하는 것은 과학자들이 이러한 진화의 미스터리를 해결하는 데 큰 역할을 할 것입니다.

“저는 이러한 모양을 하나로 모으고, 각 보기에서 뼈를 보여주고, 모든 작은 덩어리와 돌기 등을 보여 주는 데 많은 시간을 보냈습니다. 그래서 미래의 사람들이 이러한 모양을 보고 해부학에 대해 배우고 이를 응용 프로그램에 적용할 수 있습니다. Zitlow는 “새로운 모양을 만듭니다. 캐릭터를 만들고 이 동물과 다른 동물 사이의 새로운 차이점을 발견합니다.” “이것은 일반적으로 모든 사람이 이러한 동물의 해부학적 구조를 조금 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.”라고 말했습니다.

Mindy Weisberger는 Live Science, Scientific American 및 How It Works에 작품을 게재한 과학 작가이자 미디어 프로듀서입니다.