북한: 여자축구의 잠자는 거인

“보통 한 게임에 30발의 슛이 있는데, 미국에서는 25발 정도입니다. 오늘은 아닙니다!”

충격을 받은 것은 ESPN 해설자뿐만이 아니었습니다.

헤더 오라일리는 세계 1위이자 2회 우승을 차지한 미국이 2007년 여자 월드컵 개막전에서 2-2로 비기면서 경기의 최종 골을 넣었습니다.

O’Reilly는 점수에 놀라지 않았습니다. 아니면 게임이 어땠는지. 그녀는 그것이 어려울 것이라는 것을 알고 있었습니다.

오히려 종료 휘슬이 울렸을 때 그녀에게 충격을 준 것은 승점보다는 기회를 놓치는 미국 상대들의 태도였다.

오라일리는 “북한이 실망했던 것을 기억한다”고 말했다.

“그들의 몸짓은 ‘젠장, 우리가 거인을 쓰러뜨리는 데 너무 가까워졌어’라고 말하는 것 같았습니다.”

북한은 세계에서 가장 고립된 나라, 김정은 국무위원장과 외부세계에 대한 깊은 의심을 품고 있는 국가이다.

그럼에도 불구하고, 북한은 생활 수준이 다른 나라에 비해 크게 뒤떨어져 있음에도 불구하고 지구상에서 가장 강력한 여자 축구 국가 중 하나를 보유하고 있습니다.

2007년 미국과 맞붙었을 때 그들은 세계 5위에 올랐고 10년 동안 3개의 아시아 타이틀을 획득했습니다.

청소년 수준에서의 기록은 훨씬 더 좋습니다. 2016년에는 U20 여자 월드컵 토너먼트에서 스페인, 미국, 프랑스를 꺾고 우승을 차지했습니다. 같은 해, 17세 이하 팀도 연령 등급 월드컵을 올렸습니다.

오라일리는 북한 대표팀과의 만남을 “2007년 경기는 도전적이고 매우 힘든 경기였다”고 회상했다. “그들에게서 공을 떼어내는 것이 어려웠습니다. 그들은 너무 빨리 달려들었습니다.”

그러나 북한 특유의 또 다른 과제도 있었다.

O’Reilly는 “그것은 불확실성의 구름입니다.”라고 말합니다. “그들에 대해 우리가 갖고 있는 이미지는 당시의 기준으로 보아도 매우 제한적이었습니다.

북한에서 경기할 때마다 미스터리였어요.

이제 미스터리는 도핑 스캔들과 4년 간의 국제 축구 경기 이후, 북한 여성들이 다시 힘을 발휘할 수 있는가 하는 것입니다.