남중국해에서 중국이 쫓는 배에 탑승한 BBC

우리는 더 큰 중국 선박이 다가오는 것을 볼 수 있었고, 두 선박 모두 고속으로 이동했습니다. 중국 선원들은 얼굴이 보일 정도로 가까이 있었다. 그 중 두 명이 우리 사진을 찍었고, 우리도 그들을 찍었습니다.

BBC는 화요일 중국 선박이 접근했을 때 필리핀 해안경비대 선박 BRB Bagakai에 탑승하고 있었습니다.

필리핀 승무원들은 충격에 대비해 측면에 노란색 폼 장벽을 걸기 위해 경주했습니다. 갑자기 중국 선박이 우리 뱃머리를 가로질러 급회전하여 필리핀 선장이 갑자기 속도를 늦추었습니다. 두 배 사이의 거리는 5미터도 안 됐어요.

우리는 필리핀 해안에서 서쪽으로 220킬로미터(137마일) 떨어져 있지만 역시 중국이 영유권을 주장하는 작은 환초인 스카버러 암초를 향해 경주하고 있었습니다.

중국 선박은 우리를 막기로 결심했고 그 수가 많았습니다. 한때 해안 경비대와 해군 민병대에서 10척이 있었습니다.

필리핀 선장은 일본에서 제작한 선박의 속도와 기동성에 의존하여 중국군을 따돌렸고, 지금까지 가장 가까운 수심 600m 이내로 접근했다고 우리에게 말했습니다.

그러나 최근 중국인들이 물속에서 볼 수 있는 새로운 장벽을 세웠습니다. 그들의 배는 우리 바로 뒤에 있었고 그 중 두 척은 필리핀 배의 양쪽에 위치했고 그 시점에서 그들은 강력한 물대포를 발사하기 시작했습니다.

우리는 재빨리 안으로 들어갔고, 그곳에서 배의 금속 벽에 물줄기가 부딪히는 소리를 들을 수 있었습니다. 그들은 선미의 캐노피를 부수고 한쪽 난간을 망가뜨렸습니다.

필리핀 어부들을 위한 물품을 싣고 있던 우리 호송대의 두 번째 배는 물대포의 직접적인 공격을 받아 심각한 손상을 입었습니다.

고양이와 쥐의 해양 게임은 남중국해에서 새로운 것이 아닙니다. 그러나 봉봉 마르코스 대통령이 해안경비대가 분쟁 지역에서 중국의 주둔에 과거보다 훨씬 더 공격적으로 도전할 수 있도록 허용한 이후 이러한 대결은 더욱 빈번해지고 더욱 위험해졌습니다.

중국이 영유권을 주장하는 해역의 필리핀 명칭인 서필리핀해 해안경비대 대변인 제이 타렐라 제독은 “중국 정부는 항상 한계선이 있다고 말해 왔다”고 말했다.

“그들은 우리가 얕은 바다의 한계인 12해리를 넘을 수 없다고 말했지만, 이번 정부 하에서 우리는 중국이 국제법을 존중하지 않는다는 것을 보여주기 위해 실제로 그 한계선을 깨뜨렸습니다.”

우리가 맡은 임무는 더 강력한 대응의 일부입니다.

공식적인 목적은 수십 년 동안 Scarborough Shoal에서 일한 필리핀 어부들에게 식량과 연료를 제공하는 것이었지만 그들은 2012년 중국 해안경비대가 이곳을 통제한 이후 계속되는 괴롭힘에 대해 불평했습니다.

이는 또한 중국보다 필리핀에 훨씬 더 가까운 필리핀이 법적으로 인정한 배타적 경제수역 내에 있는 암초에 대한 소유권을 주장하기 위한 필리핀의 결의를 보여주기 위한 것이었습니다.

2016년 국제 법원은 9단선과 필리핀 해역에서의 여러 활동 등 남중국해에 대한 중국의 영유권 주장의 핵심 요소가 불법이라고 판결했습니다. 중국은 이번 판결을 인정하지 않는다고 밝혔습니다.

떼 주변에 보이는 중국 선박의 수는 무서웠습니다. 우리는 필리핀이 배치할 수 있는 어떤 것보다 훨씬 뛰어난 그들을 모든 방향에서 볼 수 있습니다.

“우리는 골리앗의 다윗입니다.” 타리엘라 제독이 말했습니다.

마르코스 대통령은 조 바이든 미국 대통령의 전폭적인 지지를 받고 장기적인 군 현대화 프로그램을 확대했지만 이번 새 정책이 어디로 흘러갈지 가늠하기 어렵다.

중국 군함은 위험하기는 했지만 전술에 능숙했습니다. 아마도 그들은 거의 무기한으로 포위 공격을 유지할 수 있을 것입니다.

우리가 그들의 선박과 대결한 후, 중국은 자국 영해에 침입했다고 비난한 필리핀 선박을 추방하는 데 성공했다는 성명을 발표했습니다.

BRP 바가카이가 양측의 물대포를 맞고 스카버러 암초에서 철수한 것은 사실이다. 보급품과 파손된 전자 장비 대부분을 실어 나르고 있던 두 번째 배는 여전히 우리 뒤에서 20km 떨어진 중국 선박에 둘러싸여 있었기 때문에 우리 선박은 이를 돕기 위해 돌아왔습니다.

그러나 두 배 모두 중국의 '레드 라인' 밖이지만 남중국해 거의 전체에 대한 광대한 영유권을 규정하는 악명 높은 '9단선' 내에 남아 있었다.

아침이 되자 수십 척의 어선이 도움을 받기 위해 우리 주변에 모였습니다. 멀리서 중국 해안경비대 함정이 감시하고 있었다. 중국의 괴롭힘 전술이 다시 한 번 드러난 것으로 보고 필리핀 해안경비대는 이 임무가 성공적으로 달성되었다고 믿습니다.