형광 포유류는 우리가 생각했던 것보다 더 흔합니다. 심지어 고양이도 그렇습니다.

지난 몇 년간 이런 일이 있었습니다. 신고 건수 증가 자외선 아래에서 포유류의 형광에 대해. 웜뱃도 그렇고, 오리너구리도 그렇고, 심지어 다람쥐도 그렇습니다. 그러나 지금까지 우리는 이것이 얼마나 흔한 일인지 정확히 알지 못했습니다. 연구자들은 모든 포유류 과의 절반을 대표하는 125종을 연구했는데, 이들 모두는 자외선 아래서 서로 다른 방식으로 빛납니다.

형광은 인간에게 보이지 않는 전자기 방사선의 한 형태인 자외선 에너지가 특정 화학물질에 흡수될 때 발생합니다. 그런 다음 저에너지 전자기 방사선인 가시광선을 방출합니다. 예를 들어, 자외선 아래에서 빛나는 흰색 옷에서 이런 일이 발생합니다. 하지만 이는 놀랍게도 동물계에서도 흔한 일입니다.

빛나라 내 사랑아 빛나라

동물은 모피, 비늘 또는 피부에 있는 단백질이나 색소로 인해 자외선 아래에서 빛을 발할 수 있습니다. 조류, 양서류, 어류, 산호, 파충류에서 발생하는 것으로 보고되었지만 포유류에서는 발생 빈도가 낮습니다. 손톱과 흰 머리카락처럼 뼈와 치아도 형광등으로 빛납니다. 설치류 오리너구리는 자외선 아래에서 분홍색으로 빛나는 반면, 오리너구리는 파란색과 녹색으로 빛납니다.

커틴 대학교(Curtin University)와 서호주 박물관(Museum of Western Australia)의 연구원들은 박물관의 보존 및 냉동 표본을 사용하여 어떤 표본이 형광성인지 확인했습니다. 그들은 빛이 보존 과정의 인공물이 아니라는 점을 배제하고 125마리의 포유류 모두 형광성 발톱이나 이빨을 가지고 있었고 86%는 형광성 털을 가지고 있다는 것을 발견했습니다.

연구진은 “우리는 모든 포유류 과의 절반에 해당하는 125종의 포유류에 대한 형광을 보고합니다.”라고 썼습니다. “형광의 양과 위치는 종마다 다르지만 모두 어떤 형태로든 뚜렷한 형광을 나타냈습니다. 형광 영역에는 흰색과 밝은 털, 깃펜, 수염, 발톱, 치아 및 맨살이 포함되었습니다.

연구에서 연구자들은 이전에 보고된 형광을 복제할 수 있는지 확인하기 위해 먼저 오리너구리(Ornithorhynchus anatinus)로 시작했습니다. 그들은 UV 광선 아래에서 샘플을 이미지화하고 빛을 관찰했습니다. 그런 다음 그들은 빛의 “지문”을 기록하는 기술인 형광 분광학을 사용하여 이를 확인했습니다.

그런 다음 그들은 다른 포유류에게도 이 과정을 반복하여 코알라, 반디쿠트, 태즈메이니아 데빌, 심지어 고양이의 털, 가시, 피부, 손톱에서 형광의 증거를 발견했습니다. 특히 그들은 흰색과 밝은 색의 털은 빛나는 반면, 어두운 색소는 이를 방지한다고 지적합니다. 예를 들어, 얼룩말의 어두운 줄무늬는 빛나지 않습니다.

연구자들은 또한 야행성 종에서 발광이 더 흔한지 확인하기 위해 데이터 세트를 사용했습니다. 이러한 이유로 그들은 광채의 전체 영역을 야간 활동, 다이어트, 움직임과 같은 특성과 연결했습니다. 그들은 야행성 동물이 실제로 더 형광성을 띠는 반면, 수생 생물은 땅이나 나무에 사는 동물보다 덜 형광성을 띠는 것을 발견했습니다.

“우리는 분광학을 사용하여 현상을 확인한 다음 포유류 계통 전반에 걸쳐 관찰된 형광을 조사함으로써 포유류 사이에 광범위한 형광을 입증했습니다.”라고 연구원은 썼습니다.

커틴 대학교(Curtin University)와 서호주 박물관(Western Australian Museum)의 선구적인 연구는 포유류의 형광 미스터리에 밝은 빛을 비췄습니다. 이는 드문 현상이 아니라 많은 종들 사이에서 공통적으로 나타나는 특성으로, 완전히 새로운 방식으로 생물 다양성을 강조합니다. 이 발견은 또한 이 빛나는 특성이 제공할 수 있는 진화적 이점에 대한 흥미로운 질문을 제기합니다.

예를 들어, 형광이 야행성 동물 간의 의사소통이나 짝짓기에 역할을 할 수 있습니까? 형광이 환경에 미치는 영향은 무엇입니까? 빛을 내는 동물은 어둠 속에서 길을 찾거나 먹이를 찾는 데 더 쉬운가요? 그들은 포식자에게 어느 정도 취약합니까? 현재까지 이러한 질문에 대한 답은 남아 있지만 향후 연구를 위한 흥미로운 길을 제공합니다.

해당 연구는 저널에 게재되었습니다. 왕립학회 오픈사이언스.