새로 발견된 종인 Archaehierax sylvestris는 세계에서 가장 오래된 독수리 모양의 랩터 중 하나라고 동료 심사를 거친 Historical Biology Journal에 월요일 발표된 연구 결과가 나왔습니다. 애들레이드에 있는 플린더스 대학의 고생물학자들은 2016년 3월 남호주 빈바 호수의 연구 원정 중 외딴 소 사육장에서 이 화석을 발견했습니다.
발 길이가 약 15센티미터였더라면 독수리는 큰 먹이를 잡을 수 있었을 것입니다. 이 연구에 따르면 과학자들은 현재 살고 있는 코알라와 거의 같은 크기의 멸종된 코알라 종과 나무에 있는 주머니쥐 및 기타 동물을 사냥했을 것이라고 말했습니다.
연구 저자이자 플린더스 대학의 박사후 과정 후보자인 Eileen Mather는 성명에서 “당시 가장 큰 유대류 포식자는 작은 개나 큰 고양이의 크기였으므로 Archaehierax가 확실히 둥지를 지배했습니다.”라고 말했습니다.
부분 화석 골격은 63개의 뼈로 구성되어 있어 Archaehierax sylvestris를 Pinpa 호수 주변에서 발견된 가장 잘 보존된 종 중 하나로 만듭니다. Mather는 골격의 완전성으로 인해 연구자들이 독수리의 가계도가 적합한 위치를 정확히 찾아낼 수 있었다고 말했습니다.
“그들은 현대 매와 독수리 사이에서 비할 데 없는 다양한 특성을 보여줍니다.”라고 그녀는 말했습니다. “독수리 가문의 독특한 분파였던 것 같습니다.”
화석 뼈를 보면 종의 날개가 크기에 비해 짧았기 때문에 매우 민첩했고 사냥하는 동안 나무를 피할 수 있었습니다. 그녀의 다리는 상대적으로 길어서 큰 손이 닿을 수 있었습니다.
과학자들은 그 종이 멸종된 이유와 시기를 밝히지 않았습니다.
올리고세 시대의 호주 환경은 오늘날과 상당히 달랐습니다. 연구에 따르면 화석이 발견된 빈파 호수는 한때 나무와 숲으로 덮인 무성한 생태계였습니다. 오늘날 이곳은 황량하고 건조하며 황량합니다.
이 연구의 공동 저자이자 플린더스 대학의 조교수인 Trevor Worthy는 성명서에서 독수리 화석에서 단 하나의 뼈도 발견하는 것은 매우 드문 일이라고 말했습니다. Mather는 이것이 새 뼈가 매우 부서지기 쉽고 부러지기 쉬운 것을 포함하여 여러 가지 이유 때문일 수 있다고 덧붙였습니다.
Worthy는 “특히 그의 나이를 고려할 때 대부분의 스켈레톤을 갖는 것은 매우 흥미진진합니다.”라고 말했습니다.
연구자들은 수년에 걸쳐 호주에서 수많은 화석을 발견했으며, 이는 수세기 전에 지구를 배회한 종의 다양성을 강조했습니다.
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