매머드 화석은 수백만 년 동안 행성을 배회하는 것으로 알려져 있으며 지구뿐만 아니라 강과 호수와 같은 곳에서 전 세계적으로 발견되었습니다.
그러나 과학자들은 수천 피트 깊이의 바다에 앉아 있는 거대한 엄니를 발견하고는 여전히 어안이 벙벙했습니다.
2019년, 조종사 Randy Prickett과 Monterey Bay Aquarium Research Institute의 과학자 Stephen Haddock은 캘리포니아 해안에서 약 10,000피트 깊이와 185마일 떨어진 해저를 탐험하다가 코끼리 엄니로 보이는 것을 발견했습니다.
두 사람은 엄니의 작은 조각을 가져갈 수 있었고, 올해 7월 마침내 엄니 전체를 회수하기 위해 제 위치로 돌아왔습니다.
Briquette와 Haddock은 월요일에 캘리포니아 대학, 산타 크루즈 대학, 미시간 대학의 연구원들의 도움으로 엄니가 실제로 콜롬비아 매머드의 소유물임을 결정했다고 발표했습니다.
“당신은 심해를 탐험할 때 ‘예상치 못한 것을 기대’하기 시작하지만 고대 매머드 엄니를 발견했다는 사실에 여전히 놀랐습니다.” Haddock은 성명에서.
매머드는 약 100만 년 전에 지금의 북미 지역에 도착하여 키가 14피트 이상이고 무게가 약 20,000파운드인 콜롬비아 매머드로 진화했습니다. 국립공원관리공단에 따르면.
털북숭이 매머드와 콜롬비아 매머드의 주요 차이점은 북미가 다른 지역보다 상대적으로 따뜻했기 때문에 콜롬비아 매머드의 털이 많지 않았다는 것입니다. 콜롬비아 매머드는 지구상에서 가장 큰 매머드 중 하나일 뿐만 아니라, 보통 길이가 16피트에 달하는 가장 큰 엄니도 있었습니다. 이 종은 적어도 10,000년 전에 멸종되었습니다.
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연구원들은 발견된 약 3피트 높이의 엄니가 고대의 고압력 심해 환경으로 인해 보존되었을 가능성이 있다고 밝혔지만 미시간 대학의 고생물학자인 다니엘 피셔(Daniel Fisher)는 그 발견이 이전에 본 것과는 다르다고 말했습니다.
“다른 매머드가 바다에서 회수되었지만 일반적으로 수십 미터 이상의 깊이에서는 발견되지 않았습니다.”라고 Fisher는 말했습니다.
연구원 팀은 이 엄니가 북미에서 발견된 가장 오래된 잘 보존된 매머드 엄니라고 믿고 있으며 초기 테스트에서 최소 100,000년 된 것으로 나타났습니다.
연구팀은 엄니가 바다 깊이에 도달한 지 얼마나 되었는지 확인하고, 엄니가 어디에서 왔는지 해류를 되돌아보는 등 더 많은 연구를 할 계획이다. 팀은 또한 추가 분석을 통해 매머드 진화와 북미에서의 삶이 어땠는지 더 잘 이해할 수 있기를 희망합니다.
캘리포니아 대학 산타크루즈의 생태 및 진화 생물학 교수인 베스 샤피로(Beth Shapiro)는 “이와 같은 샘플은 살아있는 동물과 그 동물이 살았던 환경을 그림으로 그릴 수 있는 드문 기회를 나타냅니다.”라고 말했습니다. “북미 대륙에서 발견된 매머드의 유해는 특히 드물기 때문에 우리는 이 개들의 DNA가 이 지역의 매머드에 대해 우리가 알고 있는 것을 향상시키는 데 크게 기여할 것으로 기대합니다.”
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