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김윤정 기자
12월 서울 북한이 최근 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)의 비행능력이 입증됐지만 대기권 재진입 기술은 아직 검증되지 않았다고 국방부 대변인이 21일 밝혔다.
북한이 어제 고체연료 화성-18형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 고각도로 시험한 뒤 신원식 국방장관은 “고정각으로 발사하면 미국 영토를 타격할 수 있을 것”이라고 평가했다.
북한이 올해 5번째 ICBM 발사이자 지난 4월과 7월 두 차례의 시험발사에 이어 세 번째 화성-18호 발사다.
신 의원은 이날 국회에서 “북한이 장거리 미사일을 발사해 고체연료 미사일 개발에 성공했지만 대기권 재진입과 목표물을 정확하게 타격할 수 있는지는 아직 검증되지 않았다”고 말했다. .
그는 “아직 군함 기술의 상당 부분이 정확하게 검증되지 않았지만 북한이 그런 방향으로 움직이고 있는 것으로 믿어진다”고 덧붙였다.
신씨는 지난달 궤도에 진입한 만리경 1호 정찰위성이 이달 초 임무를 시작했다는 북한의 주장은 믿기지 않는다고 말했다.
신 수석은 “미국과 한국의 첨단 위성이 임무를 발사하려면 (발사 후) 최소 5~6개월이 걸린다”며 북한 위성이 통신하고 있음을 확인했다.
신씨는 위성에도 ‘니콘 카메라’가 사용됐다고 말했다.
그는 “그리고 개선의 조짐이 없기 때문에 이번에 출시가 아마도 그 수준이 될 것이라고 믿고 있으며 개선될 것이라고 생각한다”고 말했다.
신원식 국방부 장관이 2023년 12월 21일 국회 안보위 회의에서 발언하고 있다. (연합)
신 수석은 북한의 점증하는 위협에 대응해 내년 미국 대선 결과와 관계없이 한-미 핵협상그룹(NCG) 합의를 ‘돌이킬 수 없게’ 만들기 위해 미국과의 핵 억지 노력을 ‘가속화’하겠다고 말했다.
지난주 NCG 2차 회의에서 한미는 2024년 중반까지 핵공동전략지침 수립을 완료하고, 북한의 핵 공격을 모의한 한미 연합군사훈련을 실시하기로 합의해 북한의 반발을 샀다.
2024년 11월 대선에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 연임할 경우 북한이 핵보유국 지위를 이용해 미국과 비핵화 대화를 추진할 수 있다는 우려가 나온다.
그는 “북한이 핵을 동결하거나 축소한다면 필연적으로 한미동맹의 해체를 요구하게 될 것”이라고 말했다. “북한이 전제조건 없이 행동한다면 우리는 이를 환영하지 않을 이유가 없습니다.”
신 장관은 한국이 북한의 점증하는 위협에 대응하기 위해 자체 핵무기 프로그램을 준비해야 하는지 묻는 질문에 그 선택이 미국과의 동맹에 부정적인 영향을 미친다고 일축했습니다.
그는 “한국의 자주적 비핵화는 한미동맹 해체를 전제로 한 것이기 때문에 미국과의 확장억제를 강화하는 가장 현실적인 방법”이라고 말했다.
북한은 2017년 9월 6차 핵실험을 감행했고, 9월 헌법에 핵 보유 여부를 명시했다. 2019년 김 위원장과 도널드 트럼프 당시 미국 대통령의 하노이 정상회담이 아무런 합의 없이 끝난 이후 미국과 북한 간의 핵 대화는 교착상태에 빠졌습니다.
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