지구로 가져온 소행성 파편, 생명 기원 증거 제시할 수도

월요일, 과학계는 샌프란시스코에서 열린 미국 지구물리학 연합 가을 회의에서 미션의 수석 과학자인 단테 로레타(Dante Lauretta)가 공개한 귀중하고 이국적인 물질에 대한 첫 번째 설명을 받았습니다.

애리조나 대학의 행성 과학자인 로레타(Loretta)는 베누(Bennu)에서 발견된 곡물과 자갈에서 발견되는 탄소 기반 유기물을 포함하여 흥미로운 분자의 긴 목록이 포함된 슬라이드를 보여주었습니다. 그들은 태양계의 분자 구성 요소에 대해 조명하고 “아마도 초기 단계에서 생명의 기원에 대한 통찰력을 제공할 것입니다.”

이 분석은 이제 막 시작되었습니다. 팀은 아직 공식적인 과학 논문을 발표하지 않았습니다. 그의 강의에서는, Lauretta는 흥미롭고 밝은 색의 삼각형 돌을 인용했는데, 그 돌에는 이전에 운석에서 본 적이 없는 무언가가 포함되어 있다고 말했습니다.

“지금 머리 긁는 중입니다. 이 물질은 무엇입니까?” 그는 말했다.

강의 후 인터뷰에서 로레타는 샘플의 약 5%가 탄소라고 말했다. “이것은 탄소가 매우 풍부한 샘플이며 우리가 가지고 있는 모든 외계 물질 중 가장 풍부한 샘플입니다. 우리는 여전히 복잡한 유기 화학을 밝히고 있지만 실제로 이해하는 것이 유망해 보입니다. 탄소가 풍부한 소행성이 기여했을 수 있는 기본 분자를 제공 했습니까? 생명의 기원에?” ?

Loretta는 실험실 분석을 통해 아미노산, 지방, 설탕, 유전자 코드 베이스 등 지구상 생명체에 중요한 다른 분자 및 화합물을 검색한다고 말했습니다. 지금까지의 결과는 흥미롭습니다. 팀 그는 팀이 여전히 보고서를 개선하고 있으며 내년 초 과학 회의에서 논의될 것이라고 덧붙였습니다.

NASA는 부분적으로 태양계에서 가장 위험한 소행성일 가능성이 높기 때문에 Bennu에 탐사선을 보내기로 결정했습니다. 태양 주위의 궤도는 지구의 궤도와 유사합니다. 6년마다 직경이 약 3/1마일(눈을 사로잡을 만큼 크지만 멸종 수준의 영향을 미칠 만큼 크지는 않음)인 이 암석이 우리 행성의 경계를 넘습니다. 궤도 경로.

ㅏ 계산 2021년에 발표된 추정치는 베누가 2182년 9월에 지구와 충돌할 확률이 2,700분의 1이라는 것을 나타냅니다. 이 추정치는 소행성이 2135년에 지구 근처를 통과한 후에 수정될 것입니다.

지구인들이 바위를 진로에서 떨어뜨리고 싶었다면, 그들은 자신들이 부딪힌 것이 정확히 무엇인지 알고 싶어했을 것입니다. 망원경은 로봇 방문자만큼 많은 정보를 제공하지 않습니다. 따라서 OSIRIS-REx(오리진, 스펙트럼 해석, 리소스 식별 및 보안 – Regolith Explorer를 나타냄)입니다.

과학자들이 샘플 분석을 시작하기 전에도 한 가지는 확실했습니다. Bennu는 매우 검은 색이라는 것입니다.

프로젝트 과학자인 제이슨 더킨(Jason Durkin)은 회의 전에 “너무 검은색이다. 너무 검은색이어서 사진을 찍기가 어렵다”고 말했다. 재료에는 “모든 종류의 검은색 음영”이 포함되어 있다. 더불어 노란색, 빨간색, 분홍색의 신비로운 섬광도 덧붙였다.

물질적 가치가 있는 직업

NASA는 2016년 OSIRIS-REx 우주선을 발사해 2018년 베누에 도착했다. 2020년에는 로봇 팔 끝에 달린 샘플링 장치로 소행성을 터치하는 일련의 정밀한 기동을 수행했다. 팔은 예기치 않게 소행성 속으로 깊숙이 떨어졌고, 이는 과학자들이 중력에 의해 느슨하게 뭉쳐진 물질로 만들어진 잔해 더미라고 부르는 것으로 밝혀졌습니다.

우주선은 지구 근처로 돌아와 샘플이 담긴 캡슐을 방출했습니다. 9월 24일, 비행기는 유타 서부에 있는 폭격 및 군사 훈련장의 목표물에 거의 완전히 착륙했습니다. 캡슐은 긴 여행에도 불구하고 지친 기색을 보이지 않았고, 실제로 도로에서 불과 몇 걸음 떨어진 사막 바닥에 똑바로 세워져 있었습니다.

조심스럽게 밀봉된 캡슐은 휴스턴에 있는 NASA의 존슨 우주 센터로 운반되었습니다. 다음은 베누에서 재료를 회수하는 매우 세심한 작업이었습니다. 캡슐 내부에는 샘플링 장치가 들어 있는 상자가 있었습니다. 캔은 열렸지만 샘플러는 비협조적인 것으로 판명되었습니다. 특별히 디자인된 35개의 걸쇠로 닫혀 있으며, 그 중 두 개는 꿈쩍도 하지 않습니다.

NASA는 앞으로 몇 주 안에 임무를 완수할 새로운 장비를 설계하고 있습니다. 한편 A씨에 따르면 NASA 블로그 게시물샘플러는 다른 용기로 옮겨졌고 “샘플이 질소가 풍부한 안정적인 환경에서 안전하게 보관되도록 밀폐된 테프론 백에 담겨 있습니다.”

그러나 누구도 당황하지 않았습니다. 한 팀원은 핀셋과 삽을 사용하여 장치 내부에 갇힌 물질 중 일부를 회수하는 것이 가능하다는 것을 깨달았습니다. 그 결과, 팀은 공식 임무 요구 사항인 60g을 초과하는 70g의 샘플을 획득했습니다.

Loretta는 “이것은 전 세계 수천 명의 연구자에게 전문적인 가치를 지닌 물질입니다. 그래서 우리는 매우 기쁩니다. 우주화학 커뮤니티가 이에 대해 논의할 것으로 기대합니다.”라고 말했습니다.

NASA의 우주생물학자인 Danny Glavin은 회의 전에 “우리는 매우 적은 양의 샘플로부터 많은 정보를 얻고 있습니다.”라고 말했습니다.

과학자들은 베누가 태양계 역사 초기에 충돌로 인해 부서진 더 큰 몸체의 일부라고 믿습니다. 방사성 붕괴로 가열된 모체는 내부 물을 액체 상태로 만들 정도로 따뜻했습니다.

“물을 추가하면 흥미로운 화학반응이 많이 일어날 수 있습니다.”라고 Glavin은 말했습니다.

화학이 어떻게든 생명체를 생산할 때 더욱 흥미로워진다고 말해도 나쁘지 않습니다. 고생물학자들은 적어도 35억 년 전에 지구에 박테리아와 같은 생명체가 존재했다는 사실을 알고 있습니다. 이 생명체는 지구가 젊었을 때 태양계를 어수선하게 만들었던 암석으로부터 오랜 기간 동안 격렬한 폭격을 받고 살아남은 직후입니다.

베누의 원래 몸에 생명체가 포함되어 있을 가능성은 낮지만, 지구상 생명체의 구성 요소를 구성하는 것과 유사한 흥미로운 화합물을 만들어냈을 수 있으며, 드워킨의 말에 따르면 이 화합물은 우주에서 “일어나는 화학에서 시작되었을 것”입니다. “

그러나 프리바이오틱스의 화학적 성질은 여전히 ​​박테리아와는 거리가 멀다. “추수감사절 저녁에 먹는 비타민 한 병과 같다”고 Dworkin은 말합니다.

하지만 이 우주 먼지는 우주생물학적 중요성을 갖고 있습니다. 베누의 프리바이오틱스 화학을 관찰함으로써 과학자들은 화성, 목성의 달 유로파, 토성의 달 엔셀라두스와 같은 태양계의 다른 곳에서 의심스러운 분자를 발견하면 무엇을 찾아야 하는지에 대한 더 나은 아이디어를 갖게 될 것입니다.

Glavin은 “이것은 비생물학적 화학의 거의 완벽한 실험실 제어입니다.”라고 말했습니다. “이것은 한때 생명체가 있었을지도 모르는 화성, 유로파, 엔셀라두스에서 생명체를 찾는 데 더 나은 자격을 부여합니다.”