100명이 넘는 재향군인들이 선 컨트리 비행기에서 내려 덜레스 국제공항 라운지에 입장하자, 그들을 환영하는 군중의 모습에 그들의 얼굴이 환하게 빛났습니다.
깃발이 흔들렸고 많은 악수가 있었습니다. 사람들을 안아주세요. 일부는 환호를 터뜨렸다.
이것이 사람들이 Brushy Creek 지역에서 Honor Flight 회원을 환영하는 방식이었습니다. 수요일 아침 일찍 일어나 오전 5시까지 포트다지 지역 공항에 도착하여 체크인하고 탑승권을 받은 일행은 워싱턴 D.C. 지역에 온 것을 환영했습니다.
비행기는 오전 6시 45분쯤 이륙했어요
공항에서 열광적인 환영을 받은 후, 세 대의 버스에는 재향군인, Honor Flight 직원, 의료팀 및 도움을 주기 위해 그곳에 있던 자원봉사자 그룹이 탑승했습니다. 내셔널 몰로 향하는 고속도로를 따라 내부 버스들은 떠들썩하게 떠들썩했다.
1968년부터 1973년까지 해군에서 복무한 디모인 출신의 월터 웨어마우스(Walter Wearmouth)는 수도를 방문한 것이 처음이었습니다. 그는 조국을 기리는 기회라고 말했다.
내셔널 몰 서쪽 끝에는 참전 용사들이 한국 참전용사 기념관, 링컨 기념관, 베트남 참전 용사 기념관을 방문합니다.
Wall Lake의 Loverne Bruening은 D.C.를 여행한 몇 안 되는 한국전 참전용사 중 한 명이었습니다. 그는 대한민국에서 육군 소방관으로 복무했습니다. 그는 가장 큰 두 번의 화재가 크리스마스 이브와 새해 전야에 서울에서 일어났다고 지적했습니다.
그는 한국에 돌아와서 한국이 어떻게 변했는지 확인하고 싶다고 말했습니다.
처음에 Bruening은 Honor Flight에 참가하는 것에 대해 별로 생각하지 않았지만 해군에서 복무한 아들이 그 결정을 내렸다고 생각했습니다.
자기 아들이 그에게 말했다고 하더군요 “아빠, 가보시는 게 좋을 것 같아요. 이제 나이도 드셨고, 더 기다리시면 기회를 놓치실 거예요.”
Webster의 John Larson은 육군에 입대하여 복무하며 발전기 수리 훈련을 받았습니다. 텍사스 엘파소에서 육군에서 첫 해를 보낸 후 그는 남베트남에 대한 명령을 받고 1968년부터 1969년까지 그곳에서 11개월을 보내며 발전기 수리 작업을 계속했습니다. 그곳에서 보낸 시간을 되돌아보면서 그는 강과 나무가 많은 나라의 아름다움에 놀랐다고 말했습니다.
그는 남베트남의 떠이닌(Tay Ninh)으로 보내져 기본 기지에서 일했지만, 침실은 도처에 바리케이드가 있고 모래주머니가 쌓인 양철 판잣집에 불과했습니다. 그는 모래주머니는 캄보디아에서 발사된 미사일이 기지에 도달하는 것을 막기 위한 것이라고 덧붙였습니다. 그래서 이 도시라는 별명이 붙었다고 그는 말했다. “로켓 시티.”
그는 말했다, “불이 꺼지면 나가서 발전기를 켰습니다. 그런 다음 불이 다시 켜졌습니다. 그것이 제 일이었습니다.”
그는 그 나라의 수도를 보고 싶어한다고 말했습니다.
“나는 D.C.에 가본 적이 없으며 모든 기념물을 보고 도시를 보는 것은 정말 흥미로울 것입니다. 정말 기대되고 놀라울 것입니다. 그리고 사람들에게 외치고 싶습니다. 이거 누가 정리해주냐. 정말 대단하다. 고맙다”고 말했다.
앤디 쿠퍼(Andy Cooper)와 듀안 브링크스(Duane Brinks)는 유명한 에이브러햄 링컨 동상을 보기 위해 링컨 기념관에 들릅니다. 그들은 동상이 자신들이 상상했던 것보다 훨씬 크다고 지적했습니다.
둘 다 베트남 전쟁 중에 복무했으며 쿠퍼는 구급차 작업 기계공으로 의료부대와 함께 육군에 복무했습니다. 그는 구급차가 TV 쇼를 보는 사람들과 같다고 말했습니다. “으깨다” 의견. 그의 복무는 베트남 전쟁 당시 서독에서 이루어졌습니다.
Brinks는 해군에 복무했으며 베트남 해안에서 USS Ranger와 USS Kitty Hawk라는 두 척의 항공모함에서 복무했습니다. Cooper는 아이오와 북부 지역의 퇴역 군인들이 Honor Flight를 이용할 수 있다는 점을 높이 평가했습니다.
브링크스는 말했다. “특히 나이든 퇴역 군인들에게는 많은 의미가 있습니다.”
현재 로이 밀러(Roy Miller)는 아이오와 남부에 위치한 인구 650명 미만의 도시인 모라비아(Moravia)의 시장으로 재직하고 있습니다. 그는 전쟁 후 수십 년 동안 트럭을 운전했으며, 은퇴한 후 정치에 참여하여 작은 마을의 시장으로 선출되었습니다. 그러나 젊은 시절 그는 육군에서 복무했으며 장거리 정찰 순찰대(LRRP)를 타고 적의 영토 깊숙한 곳으로 날아가 적의 활동을 보고했습니다. 그는 1968년 7월부터 1969년 7월까지 베트남에 있었다.
밀러는 다음과 같이 말하면서 숨이 막혔습니다. “어느 날 밤 나는 팀 전체를 잃었습니다. 우리 중 4명이 순찰 중이었습니다. 두 명이 사망하고 한 명은 중상을 입었습니다. 이것이 Quang Tri에서 일어났습니까?”
그는 벽에서 그들의 이름을 찾을 수 있었습니다.
“저는 많은 사람을 잃었습니다. 심지어 성벽 위에서 죽은 이웃도요.” 그는 말했다.“그것은 당신과 함께 있을 뿐입니다. 손실은 당신과 함께 있을 뿐입니다.”
그는 Honor Flight에 대해 이렇게 말했습니다. “이것을 보는 것은 저와 Honor Flight를 고안하는 데 시간을 들인 사람들에게 세상을 의미합니다. 시작하고 계속 진행하는 데는 많은 시간과 용기와 노력이 필요했으며 모든 사람에게 큰 의미가 있습니다. 이 일을 계속하는 베테랑들. 나는 그것이 나에게 그러하다는 것을 안다.”
워싱턴 D.C. 시내를 둘러보는 짧은 버스 투어는 두 명의 Honor Flight 멤버인 Ida Grove의 Bob Patterson과 Jefferson의 Bud Pittman이 제2차 세계 대전에 참전한 것으로 인정받는 제2차 세계 대전 기념관에서 끝났습니다.
패터슨은 육군 항공대 조종사였으며 태평양 전역에서 C-46 화물기를 조종했습니다. 그는 적 항공기로부터 아무런 문제도 겪지 않았다고 말했지만, 그가 겪은 악천후에 대해서는 언급했다. Pittman은 해군에서 주로 요리사로 복무했습니다.
피트먼은 자신이 10월에 97세가 될 것이라고 말했다. 패터슨은 이번 달 말에 101세가 된다.
다음으로 근위병 교대식을 위해 알링턴 국립묘지로 이동했습니다. 그들은 또한 가끔 일어나는 일이지만 일반적으로 행해지지 않는 화환 놓는 의식의 증인이기도 했습니다. 무명용사의 묘 앞에 화환이 놓이면서 두드리는 소리가 들렸습니다.
Honor Flying 그룹 전체의 단체 사진이 찍힌 미 해병대 전쟁 기념관에 정차하면서 오후가 끝나가고 있었습니다. 그곳에서 공군기념관(Air Force Memorial)에 잠깐 들렀습니다.
그때는 정말 긴 하루였습니다. 집에 갈 시간이다.
그들은 오후 11시 30분 직후 Fort Dodge로 돌아왔습니다.
하선하기 전에 의장대는 명예 비행 이전에 세상을 떠난 두 명의 퇴역 군인을 기리는 두 개의 기내 깃발을 받았습니다: Sgt. 육군 퇴역 군인인 Gerald Otten과 해군과 공군에서 모두 복무한 Douglas C. Nelson 대위. 깃발은 가족들에게 전달되었습니다.
깃발 게양식이 끝난 후 퇴역군인들이 비행기에서 내리자 콜럼버스 4급 기사단 의장대와 깃발이 늘어선 길, 그리고 그들의 영웅들을 다시 한 번 집으로 환영하는 많은 미국인들이 환호하는 환영을 받았습니다.
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